MARIE-LOUISE QUITTE PARIS

n'afBigeàt l'Europe par un acte de barbarie. Ils apprirent qu'un dessein resté inexpliqué l'avait fait passer derrière eux; qu'il avait fait une pointe sur Saint-Dizier, et que les troupes alliées se trouvaient de la sorte entre les siennes et Paris. Leur parti fut pris à l'instant : cent quatre-vingt mille hommes, — j'ai cité mon auteur, — se mirent au trot sur Paris. Pour avancer plus vite, on marchait non en files, mais en grandes lignes horizontales partout où l'esprit des populations et la situation des corps de troupes françaises le permettaient.

A Paris, on était occupé des victoires pour en gémir ou s'en féliciter, quand on apprit le 28, avec une sorte de certitude, que l'ennemi était à Meaux, ou dans les environs. Les faubourgs, les rues qui y donnent accès, furent encore une fois encombrés de gens qui s'éloignaient et faisaient transporter leurs effets les plus précieux, et de gens qui se précipitaient dans les murs de la capitale avec ce qu'ils avaient sauvé de leurs maisons de campagne, pillées ou exposées à l'être; enfin, de pauvres paysans amenaient leur bétail, et, sur des ânes ou des charrettes, une partie de leurs provisions. C'était un spectacle déplorable.

Le gouvernement s'alarma. Les troupes restées à la disposition du ministre de la guerre étaient en petit nombre. Le roi Joseph, chargé de la défense de Paris, voyait peu de chances pour cette conservation; l'Impératrice régente n'avait qu'à recevoir des ordres plutftt que d'en donner. Le conseil s'assembla dans la nuit. MM. de Talleyrand et Cambacérès insistèrent pour le départ de l'Impératrice et de son fils. Je ne saurais dire si leurs pressants avis furent l'efiFet du zèle ou d'une arrière-pensée; quoi qu'il en soit, la jeune princesse se refusait absolument à toute idée d'éloignement. On lui

montra une instruction précise, on l'ob^ca de consentir à partir dès le matin pour Ko», et le ^, à dix beives, on sut qu'en répandant beaucoup de tannes elle étaîC montée en voiture et avait quitté les Tuileries.

Ce départ, dans une circonstance qui aKait être décisive, épouvanta quelques personnes qui craignaient que Paris en fftt moins ménagé. J'avoue que cette opânon ne fut en rien la mienne, et je vis dans ce départ le dénouement nécessaire simplifié. Madame Mère, Mme Joseph appelée reine d'Espagne, Mme Jérâirae ou reine de Westpbalie, tout fut en voiture à raidL Ces départs, m pubEcs, et qui en d'autres temps eussent présagé tant de sujets d'alarmes, ne causèrent aucune sensation, et le peuple n'jr prit pas garde.

Cependant on sut dans la journée que Kennemi étak il Bondy. Le général Compans, avec de la ca?aterie, avait fait des escarmouches contre quelque avant-garde. On soutenait, et même on était oon vaincu que le corps ennemi ne dépassait pas trente miUe hommes. Le narédial Marmont rangea sa faible armée sur les retranchements de Saittt-Chaumont. Les plus chauds partisans du gouvernement qui croulait, rari namtes in gnrgiU vasto, s'efforçaient sans résultat d'échauffer la garde nationale, dont i peine quelques centaines d'homnes se portèrent sur les hauteurs. On ne vojrait ces tentatives qu'avec une sorte d'horreur, car cette rénstance foHe allait exposer une inunense capitale à tons les risques d'un assaut et d'un pillage.

On apprit le soir que la sommation était faite, et que la capitulation avait été formellement refusée. Heureui seront ceux qui ne pourront soupçonner que d'qvès notre témoignage ce qu'on éprouva en de pareils instants! Eh bien^ rien qui fût très violent. Notre salon était plein

DÉFENSE DE PARIS. sçç

de monde ; on y pariait de cette Aourdle arec quelque émotioD ian» doute, ma» on naît encore en disant qne pour cette fois nous étions à la guerre,, et qu'au point du jour on se battrait. Le» curieux n'avaient pas cessé d'aller et de venir aux barrières; il avait fait un très beau temps. Le soir, avec la sécurité habitueUe, dacnn à fned ou en carrosse, après avoir couru de maison en maison, chacun regagna son gîte, se coucha et dormit» Mai»< grâce à Dieu, les souverains alliés ne voulurent jamais, pour notre salut, aut(»iser une attaque de nuit.

Le jour parut, ie canon tonna, et une fusillade incessante retentit dans toute la ville. Le moment était imposant, mais c'était celui de la résignation ; nous n'avions plus maintenant qu'à attendre notre destin, et Dieu le pesa dans la balance de sa miséricorde. Le loi Joseph vit bientôt qu'il n'y avait frius rien à espérer. Général sans capacité et sans bravoure, il prit le prétexte d'une reconnaissance, se dirigea vers le bob de Boulogne, piqua des deux et se sauva, laissant derrière lui et sans adieu MM. de Mortemart et de Saint-Marceau, officiers d'ordonnance de l'Empereur, qu'on avait placés près de lui.

Je ne sortis point de toute cette journée, mais un gnmd nombre de femmes de Paris ne craignirent pas de courir aux informations et aux nouvelles. Je crois qu'on n'avait pas généralement une idée suffisante du danger; pour beaucoup de gens la catastrophe était arrivée au terme attendu si longtemps, pour d'autres un changement n'avait rien d'effrayant. Un changement donne des chances nouvelles, et quand le cœur n'est pas attaché, l'esprit a bientôt fait d'imaginer un avenir.

Ainsi donc, dix mille étrangers paraissaient au pied de Saint-Chaumont, dans une situation qui ressemblait,

dit-on, à celle de Jemmapes. Nous aussi, nous nous épuisions, et sans pouvoir rien réparer. On ramenait des blessés, et j'en ai vu panser dans la rue, devant notre porte; cependant les voitures circulaient, et les boulevards étaient couverts de monde. C'était un contraste inconcevable ; et, pour compléter le tableau de cette mémorable journée, qu'on ajoute les patrouilles silencieuses de la garde nationale parcourant sans cesse les différents quartiers, dissipant jusqu'à l'apparence d'un attroupement populaire, et sans que l'on pût distinguer l'influence d'une opinion individuelle, enfin toute la troupe ralliée à l'opinion sainte et sacrée d'assurer le salut de la ville et, par elle, celui de l'État.

Par intervalles, le feu cessait, et nous pensions qu'on devait capituler. On répandit le bruit, vers trois heures, que tout était d'accord, mais, un moment après, le feu recommença. Quelques obus atteignirent une maison dans une rue de nos faubourgs ; un boulet traversa toute la chaussée d'Antin, un autre vint tomber à l'hôtel de Gontaut. Ce fut dans ces quartiers une véritable alerte, mais le malheur qui l'avait causée ne se renouvela pas. Etait-ce un avertissement ?

Il est certain que, si l'ennemi, au lieu de s'acharner contre des hauteurs défendues, eût forcé une de nos barrières, ses Cosaques, ses troupes légères eussent de suite inondé Paris, et, dès lors, aucune force humaine n'aurait pu en arrêter les excès. Toute l'armée étrangère, peut-être, eût fini par être engloutie, mais elle n'aurait péri qu'après nous avoir dévastés; c'eût été notre mort, et c'est ce que j'avais toujours craint. Les souverains, un moment, crurent ce malheur inévitable ; le maréchal Moncey le prévint avec un faible détachement : c'est du moins ce qu'on m'a dit.