ENTRÉE DES ALLIÉS A PARIS

toute insolence. Les officiers tendaient la main à quiconque s'approchait d'eux. Les Russes faisaient voir à leurs bras ce mouchoir blanc qu'ils avaient pris au commencement de la campagne, et dont le ralliement, alors si équivoque, n'avait plus rien qui fût douteux. Les prétendus débris du corps de Sacken étaient une grande armée de l'aspect le plus imposant, mais dont la vue inspirait la confiance et ne laissait aucune impression d'effroi.

Alexandre parut, le roi de Prusse près de lui, et près d'eux le prince de Schwarzenberg , dont la physiono* mie était si connue dans Paris. Mais la belle figure d'Alexandre, cette âme si bonne qui s'y peignait, conquirent les cœurs et les suffrages. Il paraissait heureux; l'attendrissement se mêlait dans ses traits aux mouvements d'une joie sans réserve. Un si beau temps, une si belle ville, une nation si expansive, des sentiments qui venaient du cœur, un pur élan d'indépendance : l'entratnement était irrésistible, et les vainqueurs furent subjugrués.

On n'a jamais bien su dans quels sentiments les chefs de la coalition avaient franchi les murs de la capitale. Je crois qu'Alexandre évitait de prononcer absolument le sien, et attendait qu'il devînt personnel aux autres sooverains. Aucun d'eux ne voulut loger aux Tuileries. Le roi de Prusse et les princes ses fils et frères allèrent habiter le palais de la Légion d'honneur et d'autres beaux h6tels au faubourg Saint-Germain. Alexandre ne voulut pas accepter d'abord l'ÉIysée, et, avec la noble simplicité qui n'a cessé de caractériser sa conduite, il alla descendre chez le prince de Bénévent, ccMnme eût pu le faire an de ses ministres.

L'exaltation produite par le mouvement de cette

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journée fut pour nous Tindice que la révolution était accomplie. Les cœurs, pour la première fois depuis tant d'années, avaient éprouvé de Témotion; c'était par des transports animés d'un sentiment de raison qu'on venait de se laisser entraîner. Les ressorts du sentiment, comprimés si longtemps, venaient tout à coup de se détendre; un cri d'amour avait retenti.

L'effervescence du moment fit désirer de briser quelque chose; M. Sosthène de La Rochefoucauld offrit de l'argent à ceux qui se chargèrent de jeter en bas la statue de la colonne Vendôme. Pauvre moyen, car si l'aigent permet d'acheter quelques âmes viles, il n'a jamais été capable de payer une action audacieuse. Le colosse de métal était si fortement scellé qu'aucun effort ne l 'ébranla; il fallut recourir aux procédés de l'art, et ce fut seulement trois jours après que les ouvriers employés autrefois à le monter le firent descendre doucement et sans secousse, aux acclamations des nombreux spectateurs ; le drapeau blanc, brodé de fleurs de lis d'or, flotta aussitôt à sa place.

Les souverains, à qui l'accueil des Parisiens ne laissait plus le droit de leur imposer ni charges ni contributions, publièrent dès le soir même une déclaration qui garantissait aux Français leur expresse résolution de ne jamais traiter avec Napoléon, ni personne de sa famille.

Dès le lendemain i**^ avril, le Sénat assemblé céda aux vagues de l'opinion, bien plus puissantes que les menaces et les efforts des baïonnettes. Un gouvernement provisoire fut proclamé. M. de Bénévent en fut le président; on lui adjoignit MM. de Beurnonville, de Dalberg, de Jaucourt, et enfin l'abbé de Montesquiou. C'était la dictature donnée au prince de Bénévent; trois de ses quatre collègues étaient ses plus intimes amis et corn-