GOUVERNEMENT PROVISOIRE

posaient son whist à peu près tous les soirs. Je dirai un mot de chacun d'eux.

Beurnonville, au commencement des guerres de la Révolution , avait commandé les armées sans grand succès, et dirigé le ministère de la guerre durant quelques mois après la chute du trône. Dumouriez, après l'avoir fait arrêtera son armée, où il s'était rendu, l'avait livré au gouvernement autrichien qui lui avait fait supporter une longue et rigoureuse détention. Riche et favorisé d'un bel extérieur, sans grands talents, sans supériorité, il avait eu l'ambassade d'Espagne, sous le Consulat, et était devenu sénateur. Il était de ceux qu'on emploie parce qu'ils sont toujours à portée de la main quand on a besoin de titulaires pour une charge, parce qu'on est habitué à eux et à leur nom dans l'enchaînement des affaires. II avait enfin épousé Mlle de Durfort, sans fortune, et avait su tirer parti de la double situation où le plaçait cette noble alliance.

M. de Dalberg, neveu du prince primat (i) et fort grand seigneur en Allemagne, avait été ministre de Bade en France pendant le cours de la Révolution, et surtout auprès de l'Empereur, jusqu'au moment où, par une sorte de compensation, pour le grand-duché de Francfort réservé au vice-roi Eugène, l'Empereur avait fait de M. de Dalberg le premier duc français, avec deux cent mille livres de rente. Son mariage avec Mlle de Brignole, dont la mère était liée de la pljis étroite intimité avec le prince de Bénévent, n'avait pas nui à tous ces avantages. J'en demande pardon au prince de Bénévent, mais il faut toucher aux intrigues pour parler de son entourage.

(i) Émeric- Joseph, duc de Dalberg (1773-1833), neveu de Charles- Théodore- Antoine-Marie, prince de Dalberg (i 744-1817), archevêque primat de Rattsbonne.

M. de Jaucourt avait, je crois, plus d'esprit. Sénateur, chambellan de Joseph quand ce dernier n'était pas encore roi d'Esps^e, c'était en habit de sénateur qu'il avait porté, au couronnement, la queue du manteau de la princesse Joseph. Sans doute, par cette affectation il avait cru soustraire le seigneur de l'ancien régime aux conséquences d'un rang distingué accepté sous le nouveau. C'est le fait de l'esprit, plutôt que du caractère, de se prêter à une bassesse sans se faire taxer d'y avoir cédé. Ceux d'ailleurs qui savent conserver quelque chose de généreux, d'ouvert, d'indépendant dans leurs façons de voir et de juger, et dans leurs relations sociales, garderont toujours des amis et des droits à une certaine estime. Mme de Jaucourt, femme divorcée de M. de La Châtre, n'avait jamais eu d'autre amant que celui que les circonstances lui avaient permis d'avouer. La constance n'est pas la vertu même, mais elle suppose plus d'une vertu.

L'abbé de Montesquiou, trois ou quatre fois président de la célèbre Assemblée constituante, y avait obtenu une réputation de talent qui l'avait maintenu entre tous les partis. Esprit lucide, son de voix argentin, facilité dans l'expression, séduction dans les tours oratoires, tel était le souvenir qui se rattachait à son nom. Il avait eu des relations demi-secrètes avec le roi Louis XVIII depuis le Consulat, et je crois même que Napoléon l'avait chargé de quelques messages dojit l'insuccès avait fait exiler le plénipotentiaire, mais sans une extrême rigueur. Rappelé à Paris, par le crédit de Mme de Montesquiou, gouvernante du roi de Rome, et ruiné comme il l'était par la Révolution, il vivait dans la maison de Mme de Poix, retiré dans un petit entresol, sans avoir même un domestique, mais aimable, doux, spirituel, faisant le charme de cette