M. DUPOTET, OFFICIER DE MARINE

chèrent M. Dupotet de reconnaître d'abord en moi cette merveilleuse image qui ne Tavait jamais quitté. Il fallut alors raccorder le portrait et le modèle ; je crois que son cœur y réussit, et ce fut avec des larmes dont je dus être fort touchée que les palmes de Trafalgar me furent à la fin offertes.

Je dirai tout de suite que, dans l'été suivant,. Tamiral Decrès donna à M. Dupotet la mission honorable et brillante de faire descendre TEscaut au Charlemagne, , le premier vaisseau de guerre qui ait jamais sillonné le courant de ce fleuve et pavoisé entre ses rives. Les vieux marins protestaient tous que l'entreprise devait, échouer; un jeune capitaine de frégate triompha de tout le passé et parut avoir agrandi l'empire mobile d'Amphitrife au profit du dieu de la guerre. Après cet exploit d'un genre si nouveau, M. Dupotet eut le commande-, ment du Flessingue et s'y fit un honneur extrême dans une dangereuse inondation. Commandant peu après la frégate le Niémen ^ attaqué en vue de Bordeaux, il vainquit la première frégate ennemie et ne céda qu'à la seconde, après le plus beau combat. Nommé capitaine de vaisseau pour ce noble fait de guerre, il se trouve aujourd'hui du petit nombre de ceux à qui le Roi a confié le pavillon français (i).

La simplicité des sentiments d'une âme haute a quelque chose qui émeut; elle prouve combien ce qui est. grand lui appartient d'inspiration. Quand M. Dupotet vint en Bourgogne, il m'apporta des citrons qu'il avait cueillis en débarquant, auprès de Savone. En mer, sur l'Océan, après m'avoir quittée, il avait retenu pour lui,

(i) Jean-Henri-Joseph Dupotet, né à Changey (Côte-d'Or) le 17 décembre 1777, mort à Paris le 9 janvier 1852, fut nommé vice-amiral le 18 juillet 1841. (Archives du Ministère de la marine,)

d'une prise anglaise, un joli petit serin éclos aux Canaries, et en avait pris soin h mon intention. Le pauvre petit oiseau n'avait pas péri dans le feu terrible de Trafalgar; ses petits pots étaient brisés, sa petite cage toute en désordre; le héros dviJiedoutable lui. donna, un regard d'adieu et à moi une pensée, en quittant ce glorieux . vaisseau. Il fut tenté de sauver ce pauvre petit être qu'il m'offrirait un jour, mais une prompte réflexion lui montra tous ces braves qui prononçaient son nom, qui vantaient son courage et périssaient victimes de celui, qu'ils avaient montré, et qu'il ne pouvait secourir. J'ai conservé, et je garderai toujours, quelques morceaux de talc de la Castîlle, qu'en revenant à pied par cette route M. Dupotet a ramassés pour me les donner.

D'autres sentiments, comme on le pense bien, ont caractérisé l'affection de M. Dupotet, mais il s'est acquis et a mérité une trop belle réputation pour qu'il ne m'ait pas été doux et qu'il ne me soit pas honorable de rappeler, comme je l'ai fait, le rêve singulier de sa jeunesse.

Le bon et aimable Pérou vint nous trouver aussitôt qu'il nous sut à Paris. Lui aussi m'avait confié son roman. Epris d'une jeune personne, et payé de retour, il était venu à Paris suivre des cours de sciences et de médecine, afin de revenir comme médecin à Cérilly en Bourbonnais, son pays natal, et d'y vivre époux de celle qu'il aimait. Durant son séjour à Paris, un prétendant plus riche eut l'aveu de la famille de celle qu'il chérissait; il la crut mariée, et dans son désespoir ne put soutenir d'autre idée que celle de fuir. Le capitaine. Baudin et son expédition (i) étaient près de mettre à

(i) Aux Terres australes.