LE DUC D'ANGOULÊME A BORDEAUX

surprise plutôt qu*en traînée par Tadhésion de Bordeaux, était indisposée à la fois par le défaut de paye et la nouvelle d'un changement si peu attendu. Le duc d*Angoulème était sorti presque seul de la ville, pour passer en revue cette troupe composée de plus de six mille hommes. Le silence le plus morne l'avait accueilli, mais, sans en être ému, le prince avait achevé une inspection des plus longues, comme si tous les vœux lui eussent été offerts. Cette conduite lui mérita l'estime de tous les Bordelais, qu'elle ravit, et des soldats qui eux-mêmes surent aussi l'apprécier : deux jours après, la ville qui venait d'embrasser la cause royale fournit les fonds de leur solde entière.

Quelques départements voisins s'ébranlaient successivement, et le duc d' Angoulème reçut plusieurs adresses ; mais la Vendée et les départements que l'opinion comprend sous ce nom ne se prononcèrent point alors. Pendant cet hiver, à Paris, on n'avait parlé autour de moi que des Vendéens tout en armes, de quarante mille hommes prêts à marcher; j'ai même entendu regretter depuis qu'une révolution trop facile eût amené l'espèce de transaction dont un combat, livré par les Vendéens, eût si bien dispensé le Roi ; mais ces espérances comme ces regrets m ont toujours paru supposer une ignorance complète de la situation. Les exploits de la grande Vendée, l'histoire héroïque des Lescure, des La Rochejacquelein, des Bonchamps, furent accomplis dans l'espace de moins d'une année. C'était la volonté du peuple qui avait fait cette guerre, c'était sa confiance qui avait établi ses chefs; mais, à l'exemple du géant fils de la Terre, dès qu'ils eurent quitté le sol qui leur donnait la vie, les Vendéens furent étouffés. Une insurrection de ce genre n'admet point une armée organisée qui marche au gré

d^un capitaine, trouve ses magasins et va chercher le combat dans l'endroit le plus favorable. L'insurgé veut savoir s'il est sagement conduit. Chaque jour est pour lui le jour d'un engagement volontaire, et comme il ne peut pas s'engraisser de pillage, il ne peut sans moyens assurés de subsistance s'éloigner longtemps du foyer où sa compagne la lui prépare.

A la Vendée avaient succédé les Chouans, troupe moins nationale et pour qui les violences, que le motif excuse, étaient quelquefois une ressource. L'organisation des Chouans s'étendait du côté d'Angers, du Mans, d'Alençon et de quelques départements voisins. Pacifiés plus d'une fois, épuisés autant qu'on pouvait l'être par la conscription conduite avec prudence, et enfin par la formation plus irrésistible des gardes d'honneur, qui n'atteignaient pas jusqu'aux masses, les Chouans avaient conservé une sorte de régime militaire. J'ai connu à Paris de pauvres ouvriers qui savaient bien appartenir à telle ou telle compagnie royale et se reconnaissaient des chefs dont presque eux seuls savaient les noms. Eh bien, ces Chouans encore, s 'appelant Vendéens, ne s'éloignèrent jamais avec succès des limites de leur territoire. C'était un foyer, si l'on veut, mais dont l'incendie ne pouvait que se communiquer de proche en proche, et non lancer la flamme dans toutes les directions.

Les départements de la chouannerie étaient trop loin de Bordeaux pour en recevoir un appui. Ceux du Poitou et des contrés adjacentes avaient été fort apaisés par les concessions réelles que l'Empereur même leur avait faites ; la conscription y était adoucie, le culte y était respecté. On y avait ouvert des routes, bâti des villes; vingt ans avaient fait disparaître ceux qui s'y étaient signalés et que le fer n'avait pas détruits. Enfin, dans la