ABDICATION DE L'EMPEREUR
Vendée, hommes, renommées, combats, situation, tout n^était plus que souvenir.
La Normandie, nos provinces du Centre, toutes celles enfin où Tennemi n'était pas, privées absolument de nouvelles, passèrent bien des jours dans des inquiétudes cruelles. Un grand événement ne pouvait être douteux ; la force des choses entraînait dès ce moment Tassentiment de l'opinion, et le premier journal qui arriverait devait y décider de Tavis comme du sort de chaque lecteur.
Mais l'Empereur, que faisait-il en cette solennelle occurrence? Irrésolu, comme je Tai dit, il s'était approché de Paris et n'avait osé y pénétrer; il était à Fontainebleau. Les maréchaux, qui commandaient des détachements plutôt que des corps d'armée, et qu'on y faisait revenir, avaient tous appris sur les routes la reddition de Paris, et tous avaient déclaré qu'ils ne feraient pas tirer un coup de canon contre cette ville. L'Empereur le sut, et, sans en paraître ému, il dit aussitôt : a J'abdiquerai. » Cet homme, dont un froncement de sourcil faisait trembler l'Europe, cet homme qui décidait des plus grands résultats par l'application d'une simple formule, qui réglait à Moscou le Théâtre-Français et qui, la veille d'une bataille, en Autriche, décrétait la prise de possession de Rome et la captivité du chef de l'Église ; le mari de l'archiduchesse d'Autriche, le dispensateur des couronnes, se trouvait à Fontainebleau, vaincu parle sort des armes. Toutes ses troupes étaient anéanties, il voyait sa capitale prise, les Princes français en France, et les cris de : ■ Vive le Roi! » auraient pu parvenir jusqu'à lui!
Trente mille hommes environ lui restaient cependant encore; il pouvait presque les doubler, et la suite a prouvé qu'il était en droit de compter sur quiconque por- 11. 21
tait les armes. Nos braves lui attribuaient tout ce qu'il leur devait. Dans ces graves conjonctures, la France entière, ce beau, cet immense pays, n^avait pas encore prononcé. Napoléon fit ses calculs : il jugea la partie mauvaise; il crut gagner à jeter les cartes, pour se donner des chances nouvelles et recommencer une nouvelle partie. A vrai dire, son rôle était usé; le cercle en était parcouru. Les généraux ne tenaient plus à lui, et lui, comme général, avait perdu à leurs yeux Tancien mérite du rival et l'ascendant supérieur du mattre.
Il voulut sauver du naufrage tout ce que la Fortune consentirait à lui laisser. Il envoya à Paris les ducs de Vicence et de Raguse et peut-être d'autres encore. L'abdication devait servir de base à la transaction qu'il voulait bien consentir pour un trône, mais il demandait que son fils, que l'enfant de l'Autriche devînt empereur de France, sous la régence de l'Autrichienne sa mère. C'était une chose bien étrange. Paris, où le 30 mars l'Empereur avait tout pouvoir, où le 31 les souverains étrangers avaient fait défiler cent mille hommes, Paris voyait, dès le 2 ou 3 avril, traiter du sort de Napoléon déchu, par ses généraux devenus ses arbitres, et bien plus occupés encore de conclure leurs traités particuliers et d'exploiter la puissance de leurs noms.
Il ne m'appartient pas de détailler ici les intrigues multipliées et de montrer les ressorts qui furent compliqués de tant de manières ; c'est du parterre et non pas des coulisses que j'ai vu les événements. Cependant, j'ai pu signaler quelques-uns des courants que le vent des circonstances dirigea en divers sens, dans les r^ons de l'atmosphère politique, et je consigne ici ce que j'ai appris à titre de simples renseignements.
L'intrigue qui domina les autres fut celle du prince
