LA RÉGENCE ÉCARTÉE

de bienveillance qui résulte de Thabitude. L'Empereur eût redouté entre eux des liaisons trop solides , et soit par jalousie, soit à juste titre, on peut bien dire qu'ils ne s'estimaient pas.

Je crois que ce fut le maréchal Ney (i) qui fit traiter à fond cette grande question de la régence en présence de l'empereur Alexandre; les dispositions conciliantes de Tempereur de Russie ne paraissent pas avoir été appréciées par les esprits impatients d'une solution. Quoi qu'il en soit, je suis convaincu qu'Alexandre se proposait de battre l'Autriche avec ses propres armes et de lui enlever les alliés qu'elle eût espéré trouver dans le parti de l'empire. Le général Dessolles passa la nuit entière à soutenir la discussion ; il y obtint l'avantage le plus décisif, et la régence fut rejetée, non plus seulement d'enthousiasme, mais après un examen sévère de la situation.

On a dit que les maréchaux, auprès desquels on ne ménageait aucune marque de persuasion, paraissaient disposés à se rendre plus difficiles sur leur capitulation personnelle, à mesure qu'ils croyaient que leur coopération serait jugée plus nécessaire. Le maréchal Marmont rompit cette coalition dangereuse, si réellement elle a existé. Il commandait onze mille hommes à Essonne; il jugea que de plus longs délais amèneraient des troubles inextricables, et pour la France les maux affreux d'une guerre civile. Il mit dans sa stipulation la conservation de Napoléon, la sûreté de ses jours, la certitude qu'il lui serait fait un sort honorable; sans prévenir ses soldats, et par une manœuvre adroite, il leur fit traverser l'armée du prince de Schwarzenberg et les conduisit à Ver-

(0 Voir les Souvenirs du maréchal Macdonaîd, p. 276.

sailles. On ne peut dire à quel point ces militaires furent surpris; les suites de cette déception faillirent devenir sanglantes : la sagesse des magistrats de Versailles les prévint, et les divers corps de cette armée furent promptement dispersés.

Je rends trop justice à la pureté des vues du duc de Raguse pour ne pas éprouver une véritable peine en rapportant les bruits injurieux qui s'attachèrent à son nom. L^ntimité de ses premiers rapports avec TEmpereur, la rapidité de son avancement, attribuée à la seule faveur, le firent taxer d'ingratitude en même temps que de trahison. Quant à moi, je crois qu'il a rendu un bien grand service à l'État, et qu'il l'a fait avec les plus droites intentions. Le maréchal Marmont a quitté le premier, le maréchal Macdonald le dernier; tous deux se sont montrés, dans cette circonstance, éminemment utiles, et aucun des deux ne s'est démenti dans la suite.

Une fois la brèche ouverte, tout céda; chacun des maréchaux fit son adhésion et quitta Fontainebleau pour n'y plus revenir.