CHAPITRE XXXI

La Restauration. — Entrée du comte d'Artois à Paris (12 avril 1814). — Réception du Sénat et du Corps législatif. — L'Empereur quitte Fontainebleau; son voyage à travers la France, pour gagner l'île d'Elbe. — Son séjour au château du Luc; entrevue avec la princesse Pauline. — Marie-Louise quitte Blois ; Joseph et Jérôme veulent prendre ses diamants. — Défection des derniers partisans de Napoléon. — Déboires de Real.

Cependant, Monsieur approchait. Le prince de Bénévent lui avait député le duc de Maillé jusqu'aux environs de Nancy y où il s'était toujours tenu; le jour de Pâques, on apprit que Monsieur était à Livry, et dès le lendemain il fut à Saint-Denis.

Quel événement que cette arrivée! quel retour que celui de Monsieur! Nos Princes, il faut l'avouer, étaient bien oubliés de ceux mêmes dont les transports ont alors éclaté avec le plus d'emphase : le malheur qui se prolonge uniforme et soutenu fait l'effet de ces nuages gris qui décolorent tous les objets et attristent toutes les pensées. La jeunesse ignorait absolument ces Princes; à peine, depuis plusieurs années, les enfants des plus nobles races en avaient-ils entendu prononcer les noms, et, quoi qu'on m'ait pu dire depuis, je n'ai pu, à cet égard, oublier ce que j'avais constaté. Les personnes qui ont retrouvé alors dans le fond de leur âme les sentiments du dévouement le moins douteux, et qui croyaient ce dévouement un devoir, ne pouvaient entièrement se défendre d'une sorte d'inquiétude vague sur les moyens

qu'auraient ces Princes pour se concilier le respect après les bouleversements des derniers temps. L'admiration, l'espèce d'amour qu'Alexandre et le roi de Prusse venaient d'inspirer tout à coup, leurs façons populaires, leur noble extérieur, la capacité personnelle qui se montrait dans leur conduite, tout faisait presque craindre, il faut en convenir, que la comparaison ne fût fâcheuse pour nos Princes. Mais quelle jouissance inexprimable devait succéder à ces craintes!

Monsieur parut à Saint-Denis, et, comme sous l'ancien régime, les poissardes, par tradition, s'empressèrent d'aller le saluer, et rien ne peut se comparer aux transports que leur inspira la bonté familière et charmante de son accueil. La garde nationale de Paris lui envoya un détachement, et ceux qui le composaient furent bientôt pénétrés de sentiments tout nouveaux pour leurs âmes. Si heureux de les voir, si heureux d'être au milieu des Français, le Prince montrait une joie naïve, a Combien nous sommes contents! » lui disait M. de Laguiche. « Eh! reprenait-il avec transport, vous ne pouvez pas l'être autant que moi! » Il dit aux grenadiers de la garde nationale qu'il voulait reconnaître toujours ceux qu'il avait vus les premiers, et qu'il leur demandait de porter à leur boutonnière, en mémoire de lui, un ruban blanc qu'il imagina de leur donner. Voilà ce qui a fait si vite l'Ordre du Lis. L'amour des décorations, né en France depuis l'Empire et la fréquentation des Allemands et des Russes, donna un tel prix à ce ruban qu'il fallut bientôt que Monsieur accordât le droit de le porter, avec le lis d'argent qu'on y ajouta, à tout l'état-major et à un certain nombre de ceux qui composaient les bataillons de la garde nationale. La difficulté de faire les choix, Tempressemeht d'être choisi, décidèrent enfin les chefs à