VOYAGE ACCIDENTÉ DE NAPOLÉON
fut possible, fut cependant fixé, et Napoléon vit enfin arriver le moment des derniers adieux. Ses serviteurs s'étaient tous éloignés ; il voulut produire quelque effet sur les soldats et sur les officiers qui se trouvaient encore près de lui. Avant de monter en voiture, il leur fit un discours, mais, entre tous les dons que le sort lui avait prodigués, il n'avait pas reçu celui de la parole. Tout était théâtral chez lui, et toute représentation réclame le concours de nombreux accessoires ; l'Empereur, mon-^ tant en voiture avec trois officiers étrangers subalternes, n'offrait aux regards que le tableau d'un voyageur qui se dispose à changer de gtte. Des fers, une prison auraient fait un contraste ; mais il n'y eut rien de vraiment pathétique dans ce départ où tout était joué. Chacun taisait le secret de sa pensée et se forgeait un avenir.
On ne peut avoir le moindre doute sur l'excès de faiblesse dont Bonaparte fît preuve dans ce voyage. Souvent poursuivi par des malédictions populaires, il lui arriva de prendre la place du valet de chambre qui était chargé de faire préparer les chevaux ; il avait pris une cocarde blanche, et, en approchant du Midi, il se couvrit d'une casquette prussienne et d'un uniforme autrichien. Il courut, dit-on, le danger d'être assassiné par le peuple à Aix et à Orgon ; les commissaires pourvurent à sa sûreté, et, après avoir échappé à l'effroi et aux dangers de la route, il arriva au château du Luc pour s'embarquer près de Fréjus.
J'ai entendu contera M. de Montbreton père, écuyer de la princesse Pauline, que, depuis plusieurs mois, il était avec elle dans ces contrées, et que, préparé au dénouement par les nouvelles qu'il recevait, il avait tout disposé pour son propre retour, aussitôt qu'il jugerait
possible de se retirer avec quelque décence. Il se trouvait au château du Luc. Un cortège de voitures s'annonce, et l'on découvre bientôt, entre de beaux équipages, une espèce de mauvaise calèche, d'où s'élance un homme vêtu comme je viens de peindre Bonaparte ; c'était lui. 11 demande sa sœur, et, reconnaissant Técuyer : a Comment me trouvez-vous, dit-il, et que pensez-vous de cet ajustement? — L'uniforme des chasseurs de la garde allait bien mieux à Votre Majesté. — Je viens de traverser un pays d'assassins. A Aix, à Orgon, dans toute cette Provence, on a voulu m'ôter la vie. Les Français sont des ingrats, et je m'éloigne d'eux sans regret. »
Arrivé près de la princesse, qui fondait en larmes, il en reçut cette question : « Et pourquoi donc n'avoir pas fait la paix ? — Je ne le pouvais, répliqua Bonaparte ; une paix honteuse, une paix que les Bourbons peuvent accepter, mais qui ne pouvait me convenir. La France dans ses anciennes limites ! Le tort irréparable que j'ai eu, celui que je me reprocherai toujours, c'est de n'avoir pas fait la paix à Prague. Je pouvais faire à Prague une belle paix. Ceci, au reste, est une lutte corps à corps entre l'Angleterre et moi. Je m'y suis mal pris; mais si j'avais à recommencer, l'Angleterre croulerait en un an. » Pauline lui demanda pourquoi du moins il avait abdiqué, a Qu'aurais-je pu faire? lui dit-il. Combattre les Bourbons hors de France était sans doute une tâche aisée ; en France, ils ont trop de moyens. La légitimité est une redoutable puissance. Et puis huit ou neuf cents millions de dettes! Des généraux avides, que je ne pouvais plus combler! C'était fini. »
Le peuple du Luc et celui des environs s'était attroupé dans le parc, en vociférant contre Napoléon. Il parut en haut d'une terrasse, et, dans son vêtement bigarré, il
