MONSIEUR LIEUTENANT GÉNÉRAL DU ROI

pourTopinion, et il est pourtant assez remarquable que les plus neufs dans les fonctions publiques furent ceux qui se comportèrent le mieux, car ils apportèrent dans leur mission une espèce de sérénité et de bienveillance, dont l'impression se communiqua, une candeur que l'esprit de système et des plans d'ambition n'avaient point encore altérée. Jules de Polignac, après dix ans de captivité, le chevalier de La Salle, après dix ans d'exil, prouvèrent que la droiture et le désir ardent de bien faire sont des lumières toujours sûres.

On a reproché à Monsieur d'avoir décidé à la légère que nos garnisons évacueraient les places d'Allemagne et de Belgique où nous en tenions encore. Il ne m'appartient pas de juger de cette matière, parce que je ne possède pas des données assez positives. On assura que le Roi aurait regretté vivement que Monsieur eût pris cette mesure, et les reproches adressés par lui à son frère auraient contribué à la maladie qui, peu après, le mit presque au tombeau. Il est possible que le maintien de nos troupes dans les pays étrangers eût permis d'obtenir des souverains une paix plus avantageuse ; mais on peut dire aussi que toutes ces garnisons, affaiblies et à demi détruites par les maladies et la misère, et ne pouvant plus être soutenues, n'avaient en perspective qu'un anéantissement plus complet ; que leur retour faisait rentrer en France une véritable armée ; enfin que, dans la circonstance, il convenait de perdre toute arrièrepensée d'artifice et de faire succéder franchement une volonté de paix à une volonté de guerre. Ce ne fut point l'engouement des étrangers qui décida Monsieur : son désir le plus ardent était dès lors de les savoir de l'autre côté de nos frontières ; il le dit à M. de Clermont-Montoison, alors commandant du bataillon de la garde natio-

nale de son quartier. Cet officier, ancien émigré, lui répondit qu'un corps russe ou allemand qui resterait en France pourrait servir à l'affermissement de Tordre nouveau; maiS) en vrai prince français, Monsieur ne goftta pas cet avis, et n'apprécia que l'intention qui le dictait.

Bernadotte, longtemps notre espoir, après avoir en quelque sorte noué la coalition de l'Europe, s'était tout à coup retiré, et, sans trahir la cause commune, avait renoncé au rôle qu'il devait y jouer. Cependant il vint à Paris, mais à peu près incognito, et fit une visite à Monsieur, en qualité de prince royal de Suède. Monsieur lui rendit sa visite à ce titre. Bernadotte s'éloigna ensuite, et l'on n'a plus parlé de lui ; il est dans ses futurs États et restera peut-être dans les glaces du Nord comme un monument des effets prodigieux de notre Révolution.

Murât, cet autre Français couronné, avait autant que Bernadotte contribué à la coalition. Sans le ressentiment qu'il éprouvait contre Napoléon, il aurait pu entraver puissamment les efforts de l'Autriche; il aurait pu, en secondant Eugène, faire une diversion au cœur des États autrichiens, pendant que les armées autrichiennes pénétraient en France par deux routes. Il paratt que de faux conseils le firent frémir tout à coup du parti qu'il avait pris et du péril qui le menaçait. Cette lueur tardive et mensongère servit à le précipiter; mais, à l'époque dont nous parlons, tout encore demeurait dans le vague à son égard.

Cependant, on songeait à l'arrivée du Roi. Le Sénat l'attendait dans une attitude puérile. Monsieur eut le désir de voir partir, pour le chercher, une députation du Corps législatif; il n'était question de rien moins que d'aller jusqu'en Angleterre, et, certes, cela eût été beau. L'assemblée était disposée à cette démarche honorable.