ÉMIGRÉS REVENUS AVEC LE ROI

s'était plu, dans toute la France, à offrir des dédommagements à ces victimes de leur honneur, que les orages de la Révolution faisaient absoudre de leur opposition à ses principes, et que leur retour filial au sein de la mère patrie réconciliait avec des frères plus sages ou plus heureux. De là cet amalgame étrange dont j'ai parlé, et dont rimmense administration des Droits réunis présentait surtout l'exemple.

M. de Pozzo di Borgo appela l'émigration un suicide politique. La définition me paraît juste, et l'événement du 31 mars a décidé la question : quelques milliers d'hommes armés, mais au dehors, n'ont pu produire en France un seul mouvement en leur faveur; la seule force de Topinion, au dedans, a fait fermenter toute la masse et l'a soulevée tout entière le jour où l'occasion favorable s'est présentée. Quelques Français s'étaient fixés à l'étranger, et c'était comme général russe que M. de Langeron était venu attaquer Paris. Français toutefois par leur humanité, M. de Langeron et MM. de Saint-Priest, comme lui au service de l'empereur de Russie, avaient comblé d'attentions et de secours ceux de nos malheureux soldats que les calamités de la campa^e de 18 12 firent tomber entre leurs mains; c'est une justice qu'il m'est doux de leur rendre.

Nos princes revinrent parmi nous après le retour de la famille royale. M. le prince de Condé, M. le duc de Bourbon, fixés en Angleterre, avaient suivi les pas du Roi, et M. le duc d'Orléans revint de Palerme.

Mais comme il arrive toujours, c'était d'en haut, c'était de la part de ceux qui s'étaient dits royalistes les plus purs ou les plus prononcés, que devaient partir les signes, les premiers cris, les premiers orages du mécontentement. La déclaration de Saint-Ouen, qui avait

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porté dans tous les cœurs la confiance et la satisfaction, avait blessé les opinions de quelques ennemis acharnés de ces notions qu'on croit flétrir en les appelant idées libérales. Ces personnes habituées à fronder, par amertume plus encore que par opinion, desséchaient autour' d'elles la fleur de l'enthousiasme. Il survint une circonstance qui produisit bien plus d'irritation; et les réclamations qui en furent la cause auraient pu mériter quelque intérêt, — car elles étaient parfaitement fondées, — si elles n'avaient pas été mêlées de tous les genres d'aigreur et de blâme, et suivies toutefois d'une servile soumission.

Jamais, dans l'ancienne Cour, il ne s'était fait de distinction entre les personnes qui s'y trouvaient admises, sauf pour le tabouret, que les duchesses seules prenaient au dtner du Roi et des Princes. Sous Bonaparte, on avait mis des nuances d'étiquette entre la salle du Trône, celle de la Paix, etc. ; mais ces nuances n'étaient que pour les hommes et se déterminaient par les grades et les fonctions. M. le duc de Duras — c'est lui qu'on en a accusé — imagina de les conserver, et, ce qui fut bien pis, il décida que les duchesses seraient reçues par le Roi les premières, dans la salle du Trône, et que les autres femmes n'y entreraient pour saluer le Roi qu'après qu'elles en seraient sorties.

C'était pour la noblesse une insolence gratuite. Les ducs et les duchesses de l'ancien régime eurent le sot orgueil d'en être fiers, et, comme plusieurs de ces duchesses n'étaient pas filles de qualité, cela ne laissait pas que d'être étrange. Je ne crois pas avoir entendu rien de comparable aux cris qui furent alors poussés, et auxquels se joignirent des reproches tout à fait injurieux à l'adresse du Roi, qui avait consacré les envahissements