PRÉSÉANCE DES DUCHESSES

du régime passé et le dépouillement de ses serviteurs. On ne laissa pourtant pas de se porter à la Cour. Quelques dames me firent prier de composer une requête ; je la fis, je la confiai sous promesse expresse du secret ; mais ce projet, qui était raisonnable et qui excluait les déclamations déplacées, fut promptement abandonné. Le Roi avait cru sans doute flatter les grands de nouvelle création, mais en général tout ce qui fait germer les plaintes sans produire un grand avantage est un danger. J'ai mon orgueil, ou, si Ton veut, ma dignité ; j'ai cru cette mesure de cour injuste et mal calculée, mais j'ai été révoltée du mauvais esprit qui perçait dans l'expression du mécontentement, esprit fatal, dont les réactions momentanées, mais vives, ont gâté beaucoup de bien et produit de grands maux.

Quoi qu'il en soit, les étrangers, et non pas seulement ceux qui venaient en garnison, mais tout ce que l'Europe comptait de personnages marquants, étaient accourus à Paris. Chaque jour c'étaient des fêtes, et vraiment l'âge d'or politique a pu sembler réalisé pendant trois semaines ou à peu près. Je me souviens d'avoir été au bal chez un Anglais, sir Charles Stewart, frère utérin de lord Castiereagh et revêtu lui-même d'un caractère diplomatique. J'y vis une réunion qui ne saurait se renouveler, surtout avec l'esprit qui réellement y présidait alors : M. le duc de Berry, en habit de garde national et valsant de préférence avec la maréchale Ney et la maréchale Augereau, distinguées toutes deux, l'une par une réputation d'esprit et de talents, l'autre par une figure charmante; l'empereur Alexandre, dont le choix se portait presque toujours sur les mêmes dames; le roi de Prusse, les princes ses frères, ses neveux, ses enfants; un homme longtemps fameux et qui ne parut à Paris que comme

un bipède grossier, d^une figure insignifiante, Tataman Platoff, qui ne parlait, je crois, aucune langue européenne, et dont on remarquait le cordon, la grande taiUe et le silence complet; le prince de Schwarzenberg, M. de Metternich, tous les ambassadeurs, tous les princes allemands.

Tout à coup nous vîmes entrer un homme de grande taille, vêtu de rouge, d'une honnête figure faite pour caractériser plutôt un gentilhomme loyal qu'un héros devenu fameux. Il donnait le bras à deux jeunes femmes, selon Tusage reçu en Angleterre ; c'était le duc de Wellington et ses deux nièces favorites. Il était arrivé le soir même, presque incognito, à Paris. Son nom se répéta de bouche en bouche, comme d'unanime applaudissement ; l'idée qu'on avait de sa générosité, de ses talents, de son désintéressement, était au-dessus de l'expression. On le regardait comme le sauveur de nos provinces méridionales ; il avait su les préserver de la vengeance des Espagnols, il y avait maintenu son armée dans une exacte discipline, et avait payé ses approvisionnements ; on lui attribuait une grande part dans la révolution de Bordeaux , dont tous les détails n'étaient pas encore connus . On croyait qu'il avait rendu quelque moralité à la guerre d'Espagne en y réprimant les excès qui faisaient frémir l'humanité, et les militaires français avaient tous célébré les procédés qu'il avait eus envers ceux de nos prisonniers tombés entre ses mains.

Le roi de Prusse, je l'ai dit, assistait à ces fêtes avec ses enfants, comme eût fait un bon père dans une situation privée. Ses enfants, son neveu, ses frères, tous aimables, tous polis, tous s'amusant de bien bon cœur, animaient ces bals au lieu de les glacer.

M. de Humboldt, le savant, remplissait auprès d'eux