TALMA

des maladies de la peau. Je ne le voyais pas souvent, mais jamais nos relations n'ont entièrement cessé, et je ne puis dire combien il m'a rendu de services, pour faire traiter des malheureux à son hospice de Saint- Louis. Je lui avais dit que j'aurais beaucoup de plaisir à rencontrer Talma et à l'entendre converser sur l'art qu'il a porté si loin. M. Alibert eut chez lui une petite soirée de musique; il m'engagea à y venir et me dit que j'y trouverais M. et Mme Talma. J'y allai et j'y vis réunie comme la fleur de l'Institut : peintres, poètes, savants, tout y était ensemble. La maison était celle du libraire Barrois, dont Mme Alibert était fille. Le salon était garni de livres, et je crois même tout l'escalier par lequel on y arrivait. Aucun des invités ne songeait d'ailleurs à y briller; ils étaient eux-mêmes et entre eux, et ne songeaient point à jouer le rôle de leurs noms. Plus étrangère à leurs personnes, ce n'était pas un premier jour que je pouvais le mieux me plaire avec eux. La musique fut courte, et le vieux Piccini en fit presque seul tous les frais, avec une jeune cantatrice, cliente de M. Alibert, qu'il accompagna au piano. M. Arnault (i), surpris de me trouver là, voulut bien faire quelques frais et récita plusieurs de ces fables où des traits de satire font un contraste avec leur genre même, mais n'en pétillent pas moins d'esprit.

Talma dit quelques vers, mais il n'était nullement en scène. Je n'osais pas m'entretenir particulièrement avec lui, ni l'interpeller tout haut. Je l'entendis pourtant raisonner sur son beau rôle de Manlius ; il dit que la Révolution lui en avait donné le secret. Manlius, patricien fougueux, emporté au hasard par une passion

(i) Antoine- Vincent Arnault, littérateur, membre de PAcadémie française, chef de l'Instruction publique (1766-1834).

violente, tandis que le plébéien Rutile, excitant ses emportements pour profiter du résultat, se sauve habilement du danger où il faut bien que l'autre succombe!

Je causai avec Mme Talma (i), dont le ton et les manières étaient du meilleur goût; je lui demandai, entre autres choses, si jamais elle avait senti en certains moments pathétiques de vrais pleurs couler de ses yeux. Elle me répondit qu'aucun entraînement ne permettait d'oublier l'art; l'émotion pouvait s'exalter jusqu'à un point de réalité, elle l'avait éprouvé souvent, mais il fallait savoir toujours maîtriser cette émotion même. Au théâtre, un seul accent faux, un sanglot hors de ton ferait une parodie, et tout devait être calculé. Elle m'assura, au reste, que dans aucun moment elle n'avait paru en public sans une sorte de tremblement.

(i) Charlotte Vanhove (177 1- 1860).