CHAPITRE XXXIV
Négociations de Louis XVIII avec les souverains étrangers ; patriotisme du Roi. ^ Jalousie des Anglais en voyant la France encore redoutable et prospère. — Séjour du roi de Prusse en Angleterre, son mécontentement. — La Charte présentée aux corps constitués. — Première déception de Fouché. — Louis XVIII fait sanctionner la Charte ; esquisse de la séance royale. — Formation de la Chambre des pairs. — L'institution de la rue Barbette, dépendance de la Légion d'honneur.
Le Roi y dès les premiers moments, avait organisé son ministère. Je reviendrai sur cette opération, dont les conséquences furent prodigieuses ; mais ce que les premiers actes du Roi offrirent de plus remarquable fut la double réalisation de la paix avec toutes les puissances, et de Tœuvre constitutionnelle la plus parfaite qu'on eût encore vue, la Charte, monument précieux de la sagesse et de la méditation, et qu'on n'eût jamais dû se permettre d'altérer.
La paix offrait plus de difficultés réelles qu'apparentes. Les souverains étaient obligés de soutenir ostensiblement les assurances de générosité qu'ils avaient prodiguées, mais Alexandre seul traitait avec loyauté. Le Roi eut avec les souverains les explications les plus vives ; il déclara hautement, — on le sut, — qu'il reprendrait plutôt la route de l'exil que de souscrire à des conditions que l'honneur national repousserait. Nous avions encore une armée, nous ne paraissions avoir qu'un sentiment, les
étrangers eurent peur; ces souverains, qui voulaient être magnanimes avec deux cent mille hommes en France, se résolurent à la retraite. La France reprit ses anciennes limites, en y ajoutant la Savoie et quelques villages flamands. Les Anglais nous rendirent ou nous promirent Pondichéry, mais ils retinrent l'île de France. En dépit des démonstrations du prince r^ent d'Angleterre, au moment où Louis XVIII avait été rappelé en France ; en dépit des transports subits d'un peuple aussi aimable dans son enthousiasme que peu délicat dans ses injures ; en dépit des larmes sincères que l'attendrissement faisait répandre à quelques jeunes Anglaises bonnes et jolies, ce fut avec le sentiment d'une amère et profonde jalousie que les Anglais consentirent à reconnaître la France, ce monde devenu pour eux totalement étranger et d'où tant de phénomènes étaient partis pour éblouir. L'esprit de la Révolution, qu'il ne faut pas flétrir en ne le considérant que sous le rapport des excès, qui tendaient à anéantir; l'esprit de la Révolution, c'est-à-dire un esprit d'émulation, et, si l'on veut, d'orgueil qui ne connaît rien d'impossible, qui ne redoute aucun effort pour atteindre un but désirable, qui ne veut trouver aucune enti-ave dans l'ordre social ; l'esprit de cette Révolution, tel que je l'envisage ici, avait secondé puissamment les succès de notre industrie. Le fabricant, élevé dans sa propre opinion, avait aspiré au premier rang; le savant avait cru qu'un philosophe citoyen devait faire servir ses découvertes à l'utilité de son pays ; Télégance, née d'un retour vers le bon goût de l'antiquité, s'était répandue jusque dans les campagnes. Nos atrabilaires critiquaient les chapeaux de paille de nos moissonneuses et la forme nouvelle de leurs simples ajustements, tandis que tout cela ne prouvait que l'extension
