JALOUSIE DES ANGLAIS
des manufactures et le bon marché de leurs productions. On voulait oublier que ce but est celui du commerce, et cet effet, celui de la marche du temps, effet que les circonstances accélèrent quelquefois. A la fin du seizième siècle, un ambassadeur espagnol faisait à la reine Elisabeth le présent d'une paire de bas de soie tricotés, et c'était une merveille.
Nos étoffes en tout genre, nos bronzes, nos aciers même, jusqu^à nos lampes combinées de tant de manières, tout était neuf pour les Anglais. Leurs modes étaient devenues grotesques, et en peu de jours il fallut que les femmes de cette nation, nouvellement débarquées, fissent une réforme complète dans leurs costumes. Les hommes, dont la tenue simple et correcte avait autrefois servi de modèle, furent obligés de suivre à leur tour les modèles que nos jeunes gens leur offraient dans toutes les classes ; la coupe même de l'uniforme anglais n'avait rien de dégagé ni de militaire. Les Anglais affluèrent à Paris, mais pour sonder le secret de nos entrailles, pour deviner de quel côté nous serions le plus accessibles et quel poison nous ferait tomber le plus aisément en langueur.
Éclairés sur nous-mêmes par cette envie mal déguisée, nous comprimes que nos fruits de paix! devaient nous causer plus d'orgueil que les plus hautes palmes de la guerre. Quelques personnes qui n'y avaient jamais songé reconnurent avec empressement une patrie dont leur jeunesse irréfléchie n'avait pas encore eu^la notion. D'autres craignirent l'effet des pièges qui nous seraient tendus; d'autres répétèrent tout bas : c C'est le tyran quia fait ces prodiges », mais cette allégation, n'avait rien de fondé. Ces prodiges étaient nés de la Révolution ; les brevets d'invention étaient aussi anciens qu'elle, le goût II. 24
et Tétude des sciences exactes et naturelles avaient été propagés avant l'Empire et n'avaient fait que pâlir depuis que la vanité de cour et la direction militaire donnée à toute la nation l'avaient emporté sur tout le reste. L'exposition annuelle des produits de l'industrie française, inventée par François de Neufchâteau, avait même été supprimée. Cependant, il faut le dire, comme la plus grande partie des places administratives étaient remplies par des bourgeois, les négociants, les fabricants, trouvaient parmi eux des égaux aux yeux desquels ils obtenaient toute faveur ; et^ quand des gens de qualité s'introduisaient alors dans ces places administratives, ils s'efforçaient d'y prendre l'esprit de ceux auxquels ils avaient voulu se mêler et renchérissaient encore sur leur zèle à multiplier les prospérités du commerce.
Les monuments des arts nous furent réservés par la paix. Le Roi, en faisant l'ouverture de la Chambre des députés, le jour où il donna la Charte, parla de ces monumentsi qui nous appartenaient maintenant à un titre plus sacré que celui de la victoire. L'empereur d'Autriche, le plus instruit des princes régnants, fit une visite à la Bibliothèque royale, avant de quitter Paris. Il s'y fit montrer plusieurs manuscrits précieux, enlevés autrefois à Vienne, et, devinant quelque inquiétude dans les regards des bibliothécaires, il ajouta que ces manuscrits n'étaient désormais plus à lui, et qu'il n'avait d'autre intention que d'y reprendre quelques notes.
Je ne dois pas oublier de consigner ici que, longtemps avant cette époque, nos savants les plus distingués, tels que l'illustre M. de Sacy, avaient fait renvoyer à Vienne jusqu'à deux cents manuscrits importants, sur lesquels les savants de ce pays avaient commencé ou exécuté de grands travaux, et le recueil intitulé Les mines de
