LES PAIRS ET LES DÉPUTÉS

chancelier put mériter, celui d^avoir éloigné, par des procédés très modérés du reste, et avec des pensions de retraite, les régicides de la Cour de cassation : ces hommes avaient montré qu'ils étaient capables de prononcer contre leur conscience ; mais au bout de quelques mois le chancelier prétendit altérer jusque dans ses fondements l'organisation de ce tribunal. La Chambre des députés résista noblement. Je n'entends rien à ces matières, mais des témoins dignes d'estime m'ont assuré que la discussion avait été comparable à celle des séances les plus mémorables de l'Assemblée constituante.

M. Dambray se trouva par ses fonctions chargé de présider la Chambre des pairs. Nulle part il n'eut moins de succès ; il y parut totalement dépourvu de dignité dans l'extérieur, d'habileté dans la conduite des discussions, de lucidité et de logique en les résumant.

La Chambre des pairs, je l'ai dit, était composée d'anciens sénateurs, hommes en général peu considérés sous le rapport du caractère, et peu remarquables sous celui des talents oratoires, sauf peut-être M. de Fontanes. Les ducs de l'ancien régime, qu'on leur avait adjoints, étaient, ou des hommes assez nuls, ou des hommes à prétentions. Ce qui est digne de remarque, c'est la facilité avec laquelle les nouveaux Pairs se sont prêtés à leurs nouvelles fonctions et ont paru disposés à en prendre jusqu'à la morgue.

La Chambre des députés était composée d'hommes honnêtes, amis du bien, plus distingués en général par des connaissances réelles que par des talents éclatants. 11 régnait parmi eux un esprit de probité; les prétentions particulières cédaient, chez presque tous les membres, à la considération du bien public. Cette Chambre était réduite à moins de trois cents députés, depuis la sépa-

38a MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

ration de la Belgique et des autres départements. Elle avait rendu des services signalés, à l'époque de décembre 1813 et à celle d'avril 18 14; elle l'avait fait sans esprit de faction, dans la première circonstance, et sans appât d'ambition, lors de la seconde.

J'ai dit comment l'intrigue du Sénat et du gouvernement provisoire avait déjoué la marche droite, énergique et simple de cette Assemblée législative, qui avait si fort devancé la Chambre haute, et qui aurait pu soutenir le Roi dans l'opinion, s'il avait compris ce qu'il y avait d'égoîsme pur dans le rôle joué récemment par l'ancien Sénat. Les membres de la Chambre des députés n'avaient point de prôneurs dans le grand monde; l'existence individuelle de la plupart d'entre eux tenait à la classe moyenne de la société. Condamnés au silence sous le gouvernement de Bonaparte, ils ne s'étaient point créé de bruyantes réputations. Trop honnêtes pour se faire craindre, ils ne songeaient qu'à concourir à l'affermissement d'un régime libre et doux, et si le Roi a jamais été personnellement aimé de cœur, c'est sûrement dans cette Assemblée.

L'abbé de Montesquiou, nommé ministre de Tintérieur, eut avec cette Assemblée des rapports journaliers, et ces rapports n'eurent rien que de facile et de confiant. C'était la première fois que depuis 1789 on voyait une Assemblée délibérante en harmonie avec le pouvoir exécutif; il fallut quelque temps poxu* y accoutumer les esprits, qui tendaient à ne voir dans les députés de cette Chambre que des avocats, des procureurs, en un mot des révoltés.

L'abbé de Montesquiou parlait avec une heureuse aisance; son esprit était flexible. Il n'avait pas toute l'étoffe de son rôle, mais il en avait la parure et les