L'ABBÉ DE MONTESQUIOU

agréments. Il s'accoutuma à se présenter presque journellement à la Chambre, s'y montra dans les bureaux; il y causa amicalement des objets qui devaient être sou* mis aux délibérations publiques, et s'insinua amicalement dans l'esprit de ceux qu'on eût crus les plus sauvages. Après les séances, il demeurait au milieu des groupes des députés et écoutait les demandes particulières que la plupart étaient chargés de lui adresser, et dont pour quelques-uns l'objet même était personnel. Il distribua ainsi des sous-préfectxures, et surtout des croix de la Légion d'honneur : presque tous les députés la reçurent, il ne leur fallait que la demander. Mais, en dépit de cette prodigalité, il ne faut pas croire que l'Assemblée fut vénale, ni susceptible d'être gagnée par des faveurs. L'abbé de Montesquiou y dut cette influence personnelle à la persuasion, à la grâce toute nouvelle de ses manières, à l'amour surtout de la Patrie, au désir qu'avaient les députés de seconder le gouvernement dans l'action du ministère. L'abbé de Montesquiou eut le tort, dont le grand monde donne l'habitude, d'afficher son empire sur les membres de ï' Assemblée, d'y compter avec une inconsidération coupable» les suffrages dont il était sûr; il abusa de ce trésor d'affection, et ce qui n'était qu'une sage condescendance fut présenté par lui comme une complaisance payée à bon marché.

Une faible santé ne laissait pas à l'abbé de Montesquiou la faculté d'ajouter de longues heures de travail à celles que lui enlevaient l'Assemblée et le Conseil, et des relations de toute espèce. Il avait en quelque sorte partagé son ministère avec les chefs de division, qu'il avait rendus maîtres chacun dans sa sphère. Le secrétariat général avait été confié à M. Guizot, jeune littérateur genevois, longtemps journaliste et traducteur

imperturbable. Je ne crois pas que le besoin de se créer un état avec sa plume lui eût permis de se livrer à aucune publication qui fût son œuvre personnelle. Mme Guizot, son épouse, connue sous le nom de Mlle de Meulan, par des romans et des articles de journaux, le mettait dans le cas de diriger au ministère une coterie tout à la fois littéraire et politique.

L'abbé de Montesquiou déclara que les hommes de qualité qui n'étaient pas déjà placés dans la carrière administrative n'y entreraient pas, de son consentement. Cette mesure était cruelle, eu ^;ard aux circonstances dans lesquelles on s'était trouvé sous le régime précédent. Il se fit donc une loi de repousser tous ceux qui étaient nobles, et favorisa au contraire tous les hommes qui tenaient à la robe ; il introduisit ainsi dans la carrière un grand nombre d'hommes sans expérience et imbus, malgré eux, de préjugés invincibles.

Ce fut un véritable tort de laisser flotter l'administration entre les mains de tant d'hommes inexpérimentés, et qui portaient audacieusement dans la direction de leurs mesures leur propre esprit et non celui que le Roi avait affiché, et que son ministre aurait dû leur imposer. La Charte avait consolidé l'acquisition des biens nationaux; quelques préfets se mirent dans la tète de faire transiger les acquéreurs; M. de Fronde ville, préfet de l'Allier, fut de ce nombre, et je ne puis exprimer combien une seule fausse démarche en ce genre pouvait avoir de dangers.

Un ministère qui s'exerçait avec une pareille incurie stir des points d'un intérêt capital était dirigé avec la plus coupable négligence relativement à toutes les mesures de détail. Les bureaux ne répondaient à aucune demande, n'expédiaient rien à temps ; c'était, pour me