M. DE PRADT

servir d'une expression commune, un véritable dépenaillement. La tenue, la raideur même du gouvernement qui venait de cesser, donnait l'idée d'une capacité qu'on cherchait vainement dans celui-ci.

Le gouvernement provisoire avait placé M. de Pradt, archevêque de Malines, à la chancellerie de la Légion d'honneur; il s'y trouva maintenu. Cet homme, ambitieux et spirituel, neveu du cardinal de La Rochefoucauld, avait été membre de l'Assemblée constituante en même temps que ce prélat octogénaire ,* il y avait paru comme un des plus ardents du côté droit. Au retour de l'émigration, il fut attaché à la chapelle de l'Empereur ; Napoléon avait un attrait particulier pour ces revenants qui chérissaient l'idée du gouvernement absolu ; le sentiment de la Patrie était pour eux peu de chose. S'ils avaient de la naissance ou bien quelque célébrité, ils lui apportaient de l'éclat, et, presque tous ayant perdu, presque tous devaient attendre et recevoir leur fortune de sa pure libéralité. L'abbé de Pradt fut nommé évêque de Poitiers, et ensuite archevêque de Malines. Ses talents naturels eussent fait de lui un général plutôt qu'un apôtre. On prétend que dans le temps de l'émigration il donnait de fort bons plans de campagne ; il voulut en présenter un à l'Empereur, qui le repoussa avec mépris, et ce fut alors qu'il dit ce mot bizarre, tant de fois répété : t Je ne croyais pas que la guerre pût avoir rien d'étranger pour l'aumônier du dieu Mars ! »

Envoyé en Pologne, il y fut, à son retour, accueilli avec défaveur, et ne s'en trouva que plus favorablement disposé envers un changement de gouvernement. On prétend que, dès le 31 mars au soir, il vint, avec cérémonie, chez le prince de Bénévent lui faire offre de ses services, et que celui-ci, qui affectait de l'appeler fami- II. 25

lièrement Vabbé^ lui mit en main un mouchoir blanc et rassura qu'il ne pouvait rien faire de mieux que de l'agiter, d'un bout du boulevard jusqu'à l'autre, en criant bien fort : Vive le Roi !

Quoi qu'il en soit, cet homme dur et cassant, comme tous les intrigants, ne songea qu'à détruire dès qu'il fut à son poste, et, quel que fût le mobile secret de sa conduite, il voulut renverser la maison d'éducation des filles de la Légion d'honneur, établie rue Barbette; j'ai eu l'occasion d'en parler plus haut.

Le ministère de la police avait laissé le souvenir de l'arbitraire, et il semblait depuis trop longtemps que le gouvernement ne fût que police et que tout y fût concentré. Bonaparte, premier consul, avait cru pouvoir supprimer ce ministère qu'il redoutait, parce qu'il pouvait aussi bien inventer des conspirations qu'en découvrir de réelles; il se défiait d'ailleurs du titulaire, et il s'en débarrassa en supprimant la fonction.

Le Roi, qui voulait gouverner selon la Charte, estima sans doute que cette institution ténébreuse de la police était devenue tout à fait inutile lorsqu'il n'y avait plus de •Minotaure à garder. On voulut cependant en conserver quelque partie. M. Beugnot, à qui on venait d'enlever l'intérieur, avait exercé une grande séduction sur Monsieur et sur le Roi lui-même ; on le nomma directeur de la police générale, dont M. Angles avait jusqu'alors été chargé.

M. Pasquier éprouva le même sort. Il dirigeait depuis plusieurs années la préfecture de police et s'y était fort bien conduit. Je crois que ses vœux n'avaient point appelé la chute d'un régime qui avait dû faciliter raccroissement de sa fortune et lui avait procuré une véritable importance. Il se comporta toutefois avec beaucoup de