CHAPITRE XXXVI

Situation de l'armée de terre. — Troupes de la maison du Roi, gudts du corps. — Gardes de Monsieur, gardes de la porte, Cent- Suisses, grenadiers à cheval. — Le duc de Berry et l'armée. — Décorations prodiguées.

Le ministère qui devait présenter les plus grandes difficultés était celui de la guerre.

L^armée française avait pris un développement prodigieux; elle avait compté, par conséquent, un nombre considérable d'officiers. Les calamités qui avaient, depuis trois ans, fait disparaître un si grand nombre de nos plus braves soldats n'avaient pas diminué le chiffre de l'effectif des épaulettes et avaient augmenté les embarras extrêmes que ce nombre pouvait causer. En effet, la perte des officiers mûris par l'expérience et pourvus d'une instruction soignée avait été considérable, et elle avait suivi, depuis quelques années, une effrayante progression. Il en était résulté une rapidité d'avancement plus effrayante encore dans ses conséquences ; maintenant le second rang n'aspirait qu'à voir tomber sous ses yeux le premier rang, afin de se mettre à sa place. J'ai entendu un jeune et brave capitaine, qui me parlait d'une affaire en Champagne où vingt -deux officiers avaient été tués autoxu: de lui, ajouter du ton le plus sérieux : c Mais on ne tua point de capitaines; les lieutenants n'étaient pas contents. » On avait rempli tous les cadres à mesure qu'il s'y trouvait des vides; les

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choix avaient donc dû être moins épurés. Enfin, par la rentrée des garnisons restées en Allemagne, et le retour des prisonniers, il se trouva, dit-on, plus de soixante miUe officiers de tous grades, étrangers à toute notion de cité et de patrie, ne voulant que la guerre, pour avancer, et colorant peut-être pour eux-mêmes cette passion désordonnée et cet égoïsme affligeant, des notions spécieuses de la vaillance et de l'honneur national.

Les prisonniers avaient souffert, et Tesprit qu'ils rapportèrent de leur rigoureuse captivité fut celui d'une haine aveugle contre les étrangers qu'il leur fallait considérer maintenant comme les alliés et presque les libérateurs de la France.

Le Roi, ainsi que nos Princes, ont toujours repoussé cette dernière idée, mais plusieurs personnes eurent le tort de la présenter trop souvent et de vouloir en faire un dogme.

Notre armée, si longtemps et toujours victorieuse, frémissait, il faut l'avouer, de l'humiliation inouïe à laquelle elle avait laissé réduire la France. Les efforts courageux tentés en Champagne, à Laon et à Craonne, n'étaient plus que de vaines escarmouches, depuis que, sous les yeux d'une armée française commandée par son Empereur, Paris avait été conquis. Il eût sans doute été plus noble de s'associer de cœur à ces atnés de la famille, dont le rappel, dont le retour excluait toute idée de conquête et prouvait que la France avait appelé des alliés, comme les partis l'ont fait souvent, mais n'avait point reçu des vainqueurs. On pouvait se souvenir qu'un élan révolutionnaire avait repoussé la première coalition au delà de nos frontières, et accuser seulement le despote qui avait causé le désastre de la patrie. La paix, qui peut seule légitimer la guerre, lorsqu'elle en est le but,

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était devenue odieuse à ces hommes que l'imagination rendait insensibles à toute idée de jouissance actuelle ; ils préférèrent, dans leur erreur, ou passionnée ou volontaire, et mêlée, dans les deux cas, d'un sentiment pénible de honte et d'honneur offensé, ils préférèrent, dis-je, accuser la trahison en général, et surtout celle du duc de Raguse qui avait livré Paris et ensuite l'armée de Fontainebleau, et voir une petite intrigue dans ce qui était la révolution d'un grand royaume.

Le premier acte du gouvernement royal avait été d'éloigner l'étranger jusqu'au delà des frontières de l'ancienne France restée intacte; mais, pour les esprits prévenus, le Roi était le roi de l'étranger, ou imposé p^ l'étranger.

J'expose ici des idées générales, et le tableau que je présente est exact; mais on a toujours tort quand on oublie les causes secondes et les modifications journalières et successives qu'il leur appartient d'apporter. La plupart des soldats qui composaient cette armée étaient de jeunes conscrits qui n'aspiraient qu'à rejoindre leurs foyers et qui l'auraient presque tous fait si l'on n'eût pris à cet égard quelques mesures sévères, qui eiurent l'inconvénient de désorienter les idées du peuple. Le ministère de la guerre imagina de classer les officiers, de manière à conserver dans les régiments organisés sur le pied de paix le plus grand nombre possible d'officiers en activité, et à assurer la rentrée successive des autres , auxquels on accorda la demi-solde, c'est-à-dire la moitié de leiu- traitement.

C'était la paix, et non pas cette mesure nécessaire, qui allait mettre un frein à toute ambition militaire ; mais on peut s'imaginer facilement le mécompte qu'éprouvèrent tant de jeunes gens, distingués au moins par un

courage et par une intelligence merveilleux. C'était un moment à passer ; peu à peu le retour du commerce, les jouissances de la vie sociale, les chances d'établissement, les directions difFérentes dans lesquelles les diverses activités se sont bientôt précipitées, tout annonçait dans l'avenir des ressoiu-ces bien assurées.

Le grand mal eut pour cause l'ameutement, — je prie qu'on me pardonne cette expression, — d'une foule de gentilshommes, tels ou soi-disant tels, qui tout à coup arrivèrent de leurs provinces et se mirent à obstruer le trône. Je me rappelle cette invasion, avec tout le déplaisir que j'en ressentis, et la crainte qu'elle me causa. Ces hommes sans éclat, la plupart sans lumières, sans noms d'aucune valeur, venaient proclamer leur amour pour le Roi. Je suis juste, et je dois avouer que c'était peut-être dans cette classe obscure que le dépôt du royalisme s'était le mieux conservé, car la plupart des jeunes gens de qualité, faits pour être partout dans le rang élevé que leur réservait leur naissance, en avaient bien secoué le préjugé. Cependant, ces provinciaux deminobles, demi-bourgeois, à part quelques moments d'émigration, qui avaient prouvé leur zèle et dérangé leur médiocre fortune, avaient aussi vécu assez paisiblement, et pendant de longues années, dans leiu*s villes ou leurs domaines. Ceux qui habitaient les départements rendus célèbres par le soulèvement de l'ancienne Vendée et plus longtemps agités par les Chouans se présentèrent toutefois comme s'ils avaient accompli le rétablissement du Roi. On avait parlé, pendant tout l'hiver, de quarante mille Vendéens ; l'événement a montré ce qu'on en devait croire. Tous ces hommes enfin, et de quelque part qu'ils vinssent, trouvèrent le Roi sxu: le trône et déclarèrent qu'ils voulaient le garder; qu'ils ne demandaient