LES ROYALISTES PROVINCIAUX A PARIS

pas d'autre honneur, qu'ils ne voulaient ni appointements, ni soldes. Tout cela n'était que vaines paroles, car un dévouement qui ne pouvait être accepté ne pouvait pas s'être manifesté; mais ce fut cet envahissement qui força de former les corps de la maison du Roi, dont je parlerai tout à l'heure. Ce dont on aura peine à se faire une idée, ce fut l'insolence de tous ces arrivants. Ils n'étaient pas à Paris depuis vingt-quatre heures que déjà ils avaient accusé l'ingratitude du Roi; ils menaçaient de rentrer dans leurs provinces et protestaient qu'à l'avenir, plus sages, ils ne risqueraient plus leur fortune et leur existence pour le service de pareils princes. Le Roi vraiment, à les entendre, était pour le moins convaincu de tendance au jacobinisme.

Je ne formule qu'une appréciation générale, mais en admettant, comme on le doit, un certain nombre d'exceptions, je ne crains pas d'être démentie.

Au temps de la Révolution, il ne restait de l'ancien faste du trône que quatre compagnies de gardes du corps. Le roi Louis XVI, plus au niveau de son siècle qu'on n'a voulu le croire, avait supprimé les compagnies rouges des gendarmes de la garde, des chevau-légers, des mousquetaires noirs et gris. Les mœurs du temps exigeaient une espèce de philosophie, qui ne comportait plus l'existence de ces corps mixtes, où le soldat était officier.

A peine Louis XVIII était-il débarqué à Calais que le prince de Poix, le seul capitaine des gardes qui fût en France, alla reprendre sa place dans la voiture du Roi, et présager ainsi le retour des gardes du corps d'autrefois. Cependant, l'hésitation fut assez longue, et la fameuse garde impériale put espérer d'être rétablie, près du Roi, dans les droits qu'elle avait acquis et

mérités sous T Empereur par des prodiges de dévouement et de vaillance. Cet espoir, on le croyait du moins, était partagé, par M. le duc de Berry ; quant à moi, je n*ose, même encore aujourd'hui, avoir aucune opinion à cet égard. Le système de la garde impériale était peut-être le mieux combiné de ceux qu'avait conças r Empereur : elle était fort nombreuse, ce qui la rendait imposante pour l'armée ; elle y avait été puisée en grande partie, ce qui Tempêchait d'y être entièrement étrangère. Elle était composée de plusieurs classes, ce qui l'empêchait d'être trop redoutable à son chef; enfin les grenadiers et les soldats y avaient généralement plus d'importance que les officiers. Les soldats s'y maintenaient, bien payés et bien fiers. Les officiers ne faisaient qu'y passer, et ne pouvaient y acquérir un crédit trop fondé ; je crois d'ailleurs qu'on avait besoin de ne pas y placer des hommes qui fussent marquants par euxmêmes. Je ne sais donc pas précisément si cette garde, dont l'esprit eût été froissé chaque jour, aurait rempli l'attente que quelques personnes en concevaient, et à le défaut du renouvellement, résultant de la cessation de la guerre, ne l'eût même pas lui seul dénaturée. Ce fut un malheur qu'elle ait pu se flatter de reprendre ses postes au château et qu'un de ses régiments y eût même reparu durant quelques semaines ; ce fut pour elle un véritable affront que d'en avoir été retirée comme après une fâcheuse épreuve.

On reconstitua les gardes du corps, afin d'arriver au rétablissement des places de cour qui en pouvaient dépendre, et de fournir des places à une jeunesse qui ne pouvait trouver d'emplois dans les cadres des régiments. Le prince de Poix ayant repris son rang, le duc de Grammont réclama le sien; le jeune duc de Luxem-