SOULT REMPLACE DUPONT

noble figure, ses habitudes royales donnaient un charme paternel à sa bonté, un intérêt piquant à l'instruction qui le distinguait. Tous les soirs, à neuf heures, les ministres étaient reçus; le Roi causait, et Dupont, je Tatteste, le quittait enthousiasmé. Jamais surprise ne fut égale à celle de ce ministre quand M. de Blacas vint lui demander le portefeuille ; il ne pouvait Ten croire : il écrivit au Roi pour en être assuré, et ne craignant pas, dès le jour suivant, de reparaître sous ses yeux, il en fut accueilli avec faveur.

J'ai dit que le duc de Feltre était Tobjet des vœux de ceux qui prétendaient servir le véritable intérêt de Tarmée. Il était encore plus désiré par M. Tabarié, chef du personnel de la guerre depuis 1797, et son ami. On accusa M. Tabarié d'avoir déjoué sciemment le général Dupont pour entraîner sa chute, et il est sûr que la première opération du maréchal Soult fut d'écarter M. Tabarié, qu'il avait une double raison de craindre.

L'abbé de Montesquiou, ami intime du duc de Feltre, dont son neveu, M. de Fézensac, avait épousé la fille, faisait usage de tous ses moyens pour le rappeler au ministère. M. de Blacas craignit, dit-on, la force mutuelle qu'ils se prêteraient, et l'ascendant qu'elle leur permettrait d'exercer; et ne croyant pas, d'ailleurs, que le comte Dupont pût se soutenir, il appuya un autre choix.

Un homme, que je crois pouvoir appeler intrigant, avait acquis depuis quelque temps une grande influence auprès de Monsieur; c'était M. de Bruges. Son existence première était assez médiocre. Il avait servi cependant, et suivi l'émigration. Une circonstance le fit passer à Saint-Domingue, où les Anglais lui soudoyèrent un régiment de nègres. Un de ses frères, dont il hérita, fut commissaire aux séquestres^ M. de La Rocheguyon,

gentilhomme d'honneur de Monsieur, de qui je tiens ces détails et ceux qui suivent, me disait que les ennemis de M. de Bruges attribuaient sa fortune, devenue considérable, à la commission des séquestres ; d'autres la rapportaient à ses immenses profits sur les travaux d'un port, qu'il avait pris à l'entreprise et que les nègres de son régiment avaient exécutés sans frais.

Je ne saurais dire par quel enchaînement de circonstances M. de Bruges passa à Vienne et trouva moyen d'établir des relations avec le roi Louis XVIII, alors en Angleterre. Il est certain qu'au moment où Monsieur pénétra en France, le Roi lui indiqua M. de Bruges, qui vint ensuite se réunir à lui, et lui apporter cent mille écus de sa fortune.

M. de Bruges était, dit-on, d'un caractère fort sombre, et je l'ai vu sans exception détesté de tous les aides de camp de Monsieur. Très actif, rompu au travail, il eut sur ses confrères l'avantage que donnaient l'usage de la plume et l'habitude des affaires. Durant le voyage de Monsieur en Provence, il prenait des notes partout, et trop superficielles sans doute ; mais d'ailleurs il désespérait ses compagnons de route par sa violence, sa rudesse et, tour à tour, sa taciturnité.

Cet homme trouva moyen de se rendre intermédiaire entre M . de Blacas et Monsieur ; il vit le favori en peine du choix qui serait fait pour le ministère de la guerre. Le général Brun de Villeret était neveu de M. de Bruges, et, depuis plus de quinze ans, premier aide de camp du maréchal Soult, qu'il ne quittait jamais. M. de Bruges présenta le maréchal, et M. de Blacas l'accepta, heureux de dérouter l'abbé de Montesquiou par un choix qtd parût suggéré par l'armée même, et tel du moins qu'il dut combler ses vœux et satisfaire son orgueil. On a dit