INTRIGUES DE M. DE BRUGES

depuis que ce choix avait été décidé à Ttle d'Elbe, et qu'il avait été fort chèrement acheté. On a pu le croire, depuis les événements, et même dès l'époque dont nous |>arlons il eût semblé que les partis se réunissaient pour accuser la vénalité de M. de Blacas; quoi qu'il en soit, je suis encore sans opinion sur le compte de ce prodige de la faveur.

Il est facile d'imaginer que M. de Villeret fut nommé secrétaire général et M. de Bruges vice-président du conseil de la guerre; M. de Bruges joignit bientôt à ce titre celui de grand chancelier de la Légion d'honneur.

Soult avait le dernier tiré des coups de canon en France, et le maréchal Suchet, duc d'Albuféra, avait eu un moment le commandement de son armée, que le gouvernement provisoire voulait lui faire quitter, à cause de sa résistance coupable aux ordres qu'il en avait reçus. Ces deux hommes étaient pleins d'esprit, mais celui du maréchal Suchet était plus brillant et plus aimable. Il aspirait alors au ministère et s*indigna, sans le témoigrner, de ne l'avoir pas obtenu. Le maréchal Suchet avait éprouvé le malheur qui devrait, dans les temps de crise, tant épouvanter la jeunesse, celui d'avoir été entraîné par l'ardeur de l'imagination, des sophismes, et l'ambition de parvenir. Il est resté frappé d'accusations graves dans les premiers temps de la Révolution. Brave soldat, grand capitaine, homme de capacité, il a couvert ses cruautés en Espagne, en Tarragone, par l'administration sévère, mais exacte, qu'il y avait établie dans son gouvernement. Il eut assez de lumières pour juger les événements; son armée rentra en France dans les dispositions qu'elle tenait de son chef. Beaucoup de gens ignoraient que le duc d'Albuféra eût été accusé d'une sanglante catastrophe, qu'ils n'avaient peut-être pas apprise, et

4i6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

qui était déjà ancienne ; d'autres voulaient l'ignorer, ou se refuser à la croire. Le duc d'Albuféra, grand général, homme de beaucoup d'esprit, devait bientôt avoir dans le monde une existence de premier ordre. Sa femme était jolie, riche par elle-même et ornée de talents. Il avait eu des procédés honnêtes pour Mme la duchesse de Bourbon, pendant son exil à Barcelone, et fut toujours reçu par elle avec beaucoup d'honneur.

Quand M. de Talleyrand apprit à Vienne la nomination du maréchal Soult, il dit, d'un ton qui n'appartenait qu'à lui : a Soult est appelé au ministère; c'est un homme très fort. — On avait parlé, lui dit-on, aussi du maréchal Suchet. — Non, reprit le prince, Tautre est beaucoup plus fort. »

Ce maréchal avait reçu de la nature un extérieur effectivement énergique, mais une physionomie tout à la fois sournoise et dure. Son regard, absolument nouveau pour moi, ne peut s'exprimer à mon gré que par le mot latin torvus. On ne peut douter qu'il n'eût beaucoup d'esprit. Fils d'un procureur ou d'un notaire du Midi, engagé de bonne heure, mais ses études terminées, il fît son chemin par tous les grades et devint maréchal et duc de Dalmatie. On n'a jamais bien éclairci l'espèce d'intrigue armée par laquelle, pendant son commandement d'Espagne, il tenta de se faire nommer roi de Portugal, et fut au moment de réussir (i). Il rentra en France après avoir perdu la bataille cruelle de Vittoria, qui lui coûta six cents bouches à feu, tous ses bagages, tout ce que possédaient les moindres soldats. Ce fut un désastre. Campé dans le Midi, il n'y put empêcher les

(i) Voir les Mémoires du général Thiébault, tome IV, p. 336, et Les complots militaires sous le Consulat et P Empire, par E. GuiuxKf, p. 74 et suivantes. Pion éditeur.