AFFAIRE EXELMANS

sidence du général Drouet, comte d^Erlon, qui y commandait. Exelmans s*y présenta et fut de suite acquitté, ce qui donna lieu aux journaux de faire de bien justes réflexions sur la douceur, l'impartialité, Téquité d'un gouvernement où, après une résistance telle que celle du général Exelmans, il avait pu être acquitté.

Nous reviendrons malheureusement sur ce général d'Erlon. J'ai su depuis que son fils qu'il avait placé dans le corps des mousquetaires noirs, en fut chassé par ses camarades, à la suite d'une querelle au jeu. Est-ce de cet incident, qu'on ne pouvait alors soupçonner, qu'il prétendit tirer vengeance?

L'affaire d' Exelmans fut très fâcheuse; elle sembla démontrer qu'un pardon accordé par le Roi n'était pas une vraie sauvegarde ; elle prouva l'incohérence et la fausse méthode des mesures du gouvernement. Beaucoup de gens s'indignèrent de l'acquittement d'Exelmans, non pour sa culpabilité réelle ou apparente, mais parce que l'accusation était intentée contre lui par le ministre : jurisprudence trompeuse, à mon avis. L'indépendance du conseil, la solidité de son jugement firent, dans cette malheureuse affaire, la beauté, la pureté du rôle que le Roi pouvait y avoir.

Mais ce fut alors que pour moi se dévoila le secret des cœurs, et ma surprise fut aussi grande que le chagrin que j'en ressentis. La moitié des maisons de Paris me parut transformée en commissions militaires; je vis la haine de tout le passé dans la véhémence avec laquelle on argua du présent. Plusieurs femmes me semblèrent devenues énergumènes, et la thèse des condamnations devint un propos de jeunes dames qui, je dois le dire, en parlaient sans y réfléchir.

Un incident, qui n'eut pas de suites, aurait pu causer

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de véritables alarmes si la découverte en avait été faite par un autre que le duc de Raguse. Ce maréchal était de quartier aux Tuileries depuis le i*' octobre; à peine entré en fonction, il y avait établi une surveillance toute nouvelle. Il avait fait fermer les grilles chaque soir et fait sortir soigneusement à une certaine heure les personnes qui se trouvaient en visite chez les habitants du château. Par une sorte de transaction, il consentit à permettre qu'on ouvrirait la grille de la rue de TÉchelle à celles qui seraient en retard. On murmura beaucoup chez tous les courtisans. Il est certain que depuis le 3 mai, jour où le Roi était arrivé, on n'avait pas encore songé qu'il pût avoir rien à craindre. On crut reconnaître les procédés de Bonaparte dans le rigorisme des mesures, et l'importance que ce nouveau défenseur du Roi prétendait sans doute se donner, le rendit presque ridicule.

Le Roi avait paru quelquefois au spectacle, entouré de sa famille; il y excitait un véritable enthousiasme. Il avait donné jour pour une représentation à l'Odéon ; le maréchal Marmont reçoit tout à coup avis d'un complot qui ne tend à rien moins qu'à enlever, sur le chemin, le Roi et tous les princes. Il mande M. Beugnot, et avec lui les généraux Maison et DessoUes. Tous sont d'avis que l'alarme est vaine sans doute, mais consentent à prendre de sages précautions, et leur première pensée est d'engager le Roi à ne pas sortir du palais. Ils lui font quitter son dîner et lui font part des renseignements qu'ils ont reçus. Le Roi, avec ce calme qui donnait un si beau caractère à sa noble physionomie, le Roi leur dit que rien ne pourrait l'empêcher de se rendre au théâtre où il s'était fait annoncer; qu'il avait depuis trop longtemps fait le sacrifice de sa vie pour qu'aucune inquié-