LE DUC D'ORLÉANS ET L»OPINION

On assura, et peut-être il n*est guère possible d^en douter, que les mécontents du régime nouveau, ceux du moins qui voyaient trop de difficultés, non à y conserver leur existence acquise, mais à y acquérir celle qu'ils eussent désirée, jetèrent les yeux sur M. le duc d'Orléans pour en faire leur prince d'Orange, et pour le mettre à la place des Stuarts modernes. On a même prétejidu que si M. le duc d'Orléans eût voulu se prêter à leurs vues, jamais il n'eût été question du retour de Bonaparte. Je crois qu'un prince, fils d'un régicide, et qui dans ses premières années avait été au club des Jacobins en prosélyte zélé, pouvait offrir quelque attrait à ceux qui croyaient trouver une garantie dans le crime de son père et dans les égarements de sa propre jeunesse. Il ne me paraît pourtant pas certain qu'ils y eussent trouvé cette garantie, car la complicité n'est pas toujours indulgente, et n'a pas toujours le droit de l'être. Le parti d'Orléans n'a existé, à l'époque dont je parle, que dans les vœux ou l'opinion de quelques individus. L'opinion générale n'avait que deux directions, ou le royalisme avec la Charte, l'ordre et la paix, et le retour aux sentiments pacifiques, ou l'impérialisme, ou plutôt le bonapartisme, soutenu de l'affection, des souvenirs, des espérances d'une foule de militaires, régime auquel se rattachaient toutes les vanités que Bonaparte faisait servir sourdement à leur propre compression.

M. le duc d'Orléans était arrivé à Paris dans les dispositions les plus pures, j'en ai la conviction. Il paraît hors de doute qu'il avertit le Roi de toutes les propositions qui lui furent faites, mais il finit par rendre sa situation embarrassante, en la croyant telle. 11 refusa l'hommage imprudent qu'on lui fit, il fut flatté de l'avoir inspiré. Ce prince, âgé de quarante ans, d'un noble exté

rieur et rappelant dans ses traits ceux mêmes de Louis XIV, dont il descendait des deux côtés, ce prince, dis-je, devait à une éducation soignée tous les avantages extérieurs de l'instruction. Il parlait toutes les langues, ses manières étaient polies. Il avait servi un moment, en 1792, et même eii 1793, sous les ordres de Dumouriez; c'en était assez pour lui donner le droit de se compter parmi les militaires de l'armée française. Un général assez peu remarquable avait servi comme lui auprès de Dumouriez; il alla faire sa cour avec l'uniforme de ce temps. M . le duc d'Orléans reconnut cet uniforme et exprima avec une certaine grâce l'affection qu'il ne pourrait s'empêcher de lui porter toujours. J'ajouterai que l'alliance honorable et brillante que M. le duc d'Orléans avait faite, dans le temps même de sa proscription, le bonheur, les vertus de son intérieur, le nombre de ses enfants, sa fortune acquise et future, la supériorité apparente qu'il devait à sa conduite courageuse dans les temps d'épreuves, ses manières affables, son instruction enfin, inspirèrent quelque jalousie, non à nos Princes sans doute, mais, pour eux, àceux qui les entouraient, ce qui est, à mon avis, la plus grande injure qu'on puisse faire à ceux qu'on aime. Il en résulta de l'humeur, de la réticence, des inégalité^; du reste, s'il m'était permis de dire toute ma pensée, j'avouerais que M. le duc d'Orléans n'avait pas reçu de la nature infiniment d'esprit; que son instruction n'était peut-être ni assez philosophique ni assez profonde, et qu'il n'était resté, malgré son âge, qu'un prodige d'éducation, ce qui ne fait pas tout à fait un grand prince.