JACQUES DUPOTET

avaient attachés à une cause qu'ils s'indignaient de trouver proscrite, et, il faut bien en convenir, la paix qui terminait les rêves de l'ambition blessait au vif l'orgueil des plus riches espérances.

Jacques Dupotet, le plus jeune de sa brave famille, revenait du fond de la Russie. Il m'avait écrit de Bialystok. Une indisposition le força de se réfugier à l'hôpital encore polonais de Kalisch ; la même nuit il était mort, et nous avons pu soupçonner que quelque argent, que mon père lui avait fait passer et qu'il avait sur lui, que sa pauvre petite montre d'or que maman lui avait donnée et qu'il avait pu conserver, avaient été la cause d'un crime odieux. Jacques Dupotet a mérité tous nos regrets. L'honneur, l'humanité, les vertus, la droiture respiraient dans ses sentiments, dans ses actions, dans ses moindres discours. Avant de commencer sa malheureuse campagne, et dans la garnison lointaine de Kœnigsberg, il avait su se rendre cher à ses hôtes et mériter de leur amitié que son jour de naissance fût pour eux une fête. Il reçut l'ordre de marcher vers Smolensk, où son détachement fut pris. Dès cette année 181 2, le désordre était tel, même dans la Grande Armée, que des officiers de cavalerie se trouvaient pêle-mêle avec ceux des troupes légères, dans ces corps provisoires commandés au hasard. L'officier chargé de celui dont le pauvre Jacques faisait partie, étranger à tous ceux qui l'avaient composé, ne prit aucun soin de leur sort, et se fit donner la permission de passer l'hiver à Pétersbourg. Cet officier était d'une famille qu'on peut bien dire libérale, et dont les opinions affichées et réelles avaient absolument cette couleur; mais tout ne tient pas aux opinions.

J'entendais dire autour de moi qu'il était bien plus agréable de solliciter maintenant que sous le régime

antérieur. Je doute que les personnes qui ont eu de sérieuses affaires à traiter, et à des époques différentes, l'aient véritablement pensé. J'avoue que les conversations, qui dédommagent des courses nécessaires, m'ont toujours mieux intéressée quand elles ont porté plus loin. La pédanterie impériale ne m'amusait sûrement pas davantage que la pruderie royale; mais cette pédanterie, je ne la rencontrais pas toujours, et je pouvais, d'ailleurs, m'en moquer sans ternir ma réputation; maintenant je n'aurais pas eu le même droit. Je dois avoir bonne opinion de tous ceux qui m'ont voulu servir, car généralement plus ceux à qui j'ai eu affaire ont eu de talents, d'idées, dirai-je, de bon goût, et plus ils m'ont montré d'intérêt et de bonté]; mais certes mes chances étaient diminuées quand tout l'esprit du monde devait se concentrer dans ce mot seul : a Vive le Roi !» Il est vrai que mon appui était devenu moins nécessaire, ou n'était plus qu'à demi voulu.

Mon frère, pourtant, me mit à l'œuvre pour un objet positif, celui de changer le grade de major, attaché pour lui au rang d'officier supérieur des chevau-l^ers, en celui de colonel, qu'il avait obtenu dans la garde nationale, et qu'il fallait lui assurer dans l'armée. On me laissa le choix des moyens, et, sans connaître le général Legendre, secrétaire général du ministère de la guerre, je m'adressai cependant directement à lui. Il convint avec moi que, si d'autres que mon frère, et sans avoir servi, n'obtenaient pas cette faveur que je sollicitais alors, mon frère ne songerait pas même à la désirer. Le général Legendre me comprit ; il se chaiga de tout et fit mon affaire. Peut-être suis-je la seule qui aie eu recours à lui, et ma vieille manière de procéder fut encore suffisante.