CHAPITRE XXXIX

La duchesse de Bourbon. -— La duchesse d'Orléans douairière. — M. de Folmon. — Mademoiselle. — Intrigues pour obtenir des places dans les maisons du duc et de la duchesse d'Orléans. — Marie-Amélie, duchesse d'Orléans. — Brillante soirée au Palais- Royal; petites rivalités. — Réceptions des duchesses d'Aumont et de Duras ; la maréchale Soult chez Mme de Duras. — Compositeurs de musique en vogue : Naderman et Frédéric. — Soirée musicale chez le général Desselles : Viotti, Baillot, Chérubini, etc.

Maman eut un véritable bonheur à retrouver Mme la duchesse de Bourbon (i). J'ai dit, au commencement de ces Mémoires, qu'elles avaient passé ensemble les premiers moments de leur jeunesse^ et, si les circonstances les avaient éloignées, un sentiment ancien devait les rapprocher toujours.

Peu de personnes ont été plus indignement calomniées que cette excellente princesse. Mme la duchesse de Bourbon avait l'esprit le plus vif, l'imagination la plus ardente, l'âme la plus passionnée. Franche dans toutes ses affections, dans toutes ses impressions ; éprise de l'amour le plus légitime, dévorée par la plus cruelle jalousie, les liens auxquels elle attachait le plus de prix avaient été rompus après des scènes d'éclat, mais elle n'avait pas cessé d'aimer.

Cette princesse était pieuse comme un ange, mais sa dévotion était l'amour, la résignation absolue, le déta-

(i) Louise-Marie-Thérëse-Bathilde d'Orléans (1767-1822), sœur de Philippe-Égalité et mère du duc d'Enghien.

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chement complet des biens et des vanités, et une charité sans bornes pour les pauvres. Elle m'a fait lire quelques écrits de Mme Guyon. On peut dire qu'elle vivait en Dieu et sous la main de Dieu, indifférente à tout, sauf à ce qui était du sentiment et qui rentrait dans son domaine.

Par suite de cette exaltation, on a vu la princesse se livrer avec enthousiasme à cette ardeur d'abnégation dont une illuminée, appelée Mlle Labrousse, avait voulu, en 1792, enflammer, pour le salut de tous, certaines victimes volontaires. La princesse se soumit, dans la retraite et sans murmurer, à tous les sacrifices que la Révolution put d'abord commander. La nuance mise par le serment entre les prêtres n'eut rien d'essentiel à ses yeux. Enfin, j'ai dit le principe des perfections de cette personne vraiment angélique, et si son esprit cédait cependant à quelques erreurs, c'était à la même source élevée quil les puisait uniquement par faiblesse. Elle écrivait bien, avait beaucoup d'idées, et certainement une instruction plus profonde en eût fait une personne d'un ordre supérieur.

Sa charité extrême sera plus facile à concevoir, d'après un trait que je vais citer, qu'à suivre dans ses merveilleux détails : exilée durant dix-sept ans, elle avait partagé constamment avec ceux qui l'avaient servie, et par moitié, avec exactitude, tout ce qu'on voulait bien lui laisser. Toujours on a pu l'implorer pour les pauvres, quand par hasard elle n'avait pas pu prévenir leurs besoins, et seule des princes ou princesses, c'est à elle qu'on eut recours pour aider à l'entretien du petit Cazalès, que sa mère ne pouvait soutenir.

Mme la duchesse de Bourbon avait perdu son frère, qu'elle avait chéri, deux de s.^ ; neveux, enfin et surtout