LA DUCHESSE DE BOURBON

son fils ! Et Ton n'a pas daigné la plaindre. Le Roi la traitait avec une sincère amitié. Un jour, il se plaignit à elle de n'avoir pas eu de réponse à la lettre qu'il lui avait écrite sur son malheur : elle n'avait pas reçu cette lettre, qui lui eût causé un véritable soulagement.

On a été jusqu'à prétendre qu'elle avait vendu l'Elysée à celui qui, se trouvant alors gouverneur de de Paris, avait pris une part directe à l'événement de Vincennes ; il a fallu qu'un concours de circonstances permît d'éclairer dans les moindres détails les droits de la princesse sur cette propriété, dont le Roi désirait l'échange. Un rapport fait au Corps législatif a répondu à l'allégation si souvent répétée par M. de Talleyrand : « L'Elysée n'a même pas l'honneur d'être un bien national, b Créancière de son neveu, Mme la duchesse de Bourbon n'usait de ses droits que pour l'absolu nécessaire ; enfin, créancière de M. le prince de Condé, son beau-père, pour près de deux millions et demi, Mme la duchesse de Bourbon n'en a jamais reçu une obole d'intérêt, et M. de Blacas disait, quand elle traitait des conditions de la cession de l'Elysée : « Qu'elle fasse plutôt assigner son beau-père ! b

La pauvre femme, causant avec maman dans l'intimité, lui disait, en fondant en larmes, que jamais elle n'avait joui des douceurs intérieures de la maternité. Son fils, dès le berceau, fut retenu loin d'elle, et gouvernante ou gouverneur eurent toujours l'ordre de se trouver en tiers dans les visites qu'il fallait bien lui permettre une fois par semaine à peu près. Elle avait fait elle-même un portrait de son fils, et ce portrait, retrouvé par quelque personne bien intentionnée, fut renvoyé, dans un carton et sans avis, à la maison où le Roi l'avait établie à Paris. Ce carton fut apporté à Épinay,

OÙ était la princesse ; elle Touvrit sans rien soupçonner, et l'on peut juger aisément de sa douloureuse surprise. Je la vis deux jours après; elle était encore toute brisée de ses pleurs.

La princesse Charlotte de Rohan aurait dû être sa belle-fille ; ses relations avec le duc d'Enghien ont été trop publiques pour ne pas se trouver consacrées. Elle est restée Tobjet du plus tendre intérêt pour M. le duc de Bourbon et pour Mme la duchesse de Bourbon, chez laquelle je l'ai rencontrée plusieurs fois. La princesse Charlotte n'avait rien de romanesque dans les traits et dans l'extérieur (i),

Mme la duchesse de Bourbon voyait peu de monde. Elle avait ses fantaisies dans sa manière de vivre. Sa maison se composait de personnes dont le sort était lié au sien. Elle avait conservé de ses anciennes dames Mme Julie de Serent, damée jadis par un brevet du Roi, bonne, parfaite, pieuse et douce personne dont il faut que je déplore la perte, en parlant du bonheur de Tavoir connue.

J'ai vu quelques jolies soirées chez Mme la duchesse de Bourbon, soit pour amuser Mme la duchesse d'Orléans, sa nièce, et Mademoiselle, soit surtout pour l'amusement de M. le prince de Condé. Une fois, il y eut des proverbes très gais, joués à cette intention par mon frère, par M. de Monaco, et je crois M. de Lostanges; j'étais chargée de la musique d'entr'acte, et maman avait amené Duport. Il eût fallu voir de quelle manière fut accueilli ce vieux virtuose. C'était à qui, de tant de personnes distinguées, le fêterait de la manière la plus flatteuse ; et cet accueil fut si aimable que Mme la du-

(i) Voir, au sujet de la princesse Charlotte, Le duc d'Engkien, ptr Henri Welschinger. Pion, éditeur, p« 466.