LA DUCHESSE D»ORLÊANS DOUAIRIÈRE

chesse d'Orléans dit à maman : « Présentez-moi, je vous prie, à Duport. Je veux aussi être à la mode. » Nous jouâmes ensemble, Duport et moi, des variations pour piano et basse ; notre succès fut prodigieux.

Le prince de Condé, son beau-père, m'a comblée de bontés, dès le jour où je lui fus présentée. Il m'appelait Victorine tout court et me faisait placer près de lui. Ce prince causait avec gaieté, avec galanterie, et, comme il me le disait, il avait une fois fait preuve de constance.

Mme la duchesse d'Orléans, la mère (i), n'avait pas le même genre d'extérieur que Mme la duchesse de Bourbon. Elle se tenait dans son salon, entourée de monde, à partir de son déjeuner. Le soir, il y avait un cercle, qui se succédait autour d'elle. Son accueil était obligeant, son sourire égal et serein ; il était sincère, car elle était essentiellement bonne.

On ne peut dire à quel point ces princes du vieux régime avaient de simplicité et de facilité dans toutes leurs manières. Ils revoyaient mon père et maman avec une extrême bienveillance. J'en ai promptement eu ma part. Mme la duchesse d'Orléans était toute charmante pour moi. M. de Folmon, son chancelier, se souvenait de m'avoir vue en Tan V, quand il était alors membre du Conseil des Cinq-Cents. Cette connaissance, à peine faite, passa pour de l'intimité, presque pour des services et des obligations; mais la princesse en était enchantée, car elle croyait elle-même devoir sa fortune, et peut-être la vie, à cet homme qu'elle comblait de considération et de faveurs. Dès que j'arrivais chez elle, elle appelait à grands cris M. de Folmon, et, après qu'il s'était retiré, elle m'exprimait pour lui de vifs regrets.

(i) Louise -Marie -Adélaïde de Bourbon-Penthièvre (1753-1821), femme de Philippe-Égalité.

J'ai dit que M. le duc d'Orléans était reparti, dans l'été, pour Palerme, afin d^y chercher sa femme, sa sœur et ses enfants, déjà au nombre de trois ; Mme la duchesse d'Orléans était grosse.

Depuis que j'avais revu le prince, j'attendais le retour de Mademoiselle (i) comme celui d'une ancienne compagne, d'une ancienne amie. J'avais dû, presque dès l'enfance, lui être attachée quelque jour; je ne doutai pas que l'engagement ne me fût rappelé presque avant que je pusse le réclamer moi-même. C'était pour moi une chose écrite dans les destins, et les promesses précises du prince assuraient également le sort et la situation de mon frère. Les princesses et le prince étaient à Fontainebleau quand ils reçurent la nouvelle de la mort subite de la reine de Naples. Mme la duchesse de Bourbon m'avait menée au Palais-Royal pour les attendre tous, quand on sut qu'ils n'arriveraient qu'après le premier deuil et les premiers regrets. Déjà M. le duc d'Orléans avait donné le titre d'aide de camp à Thibault de Montmorency, qui présidait aux tapisseries et aux menuiseries qu'on employait à orner le Palais-Royal. Mme la duchesse d'Orléans avait exigé le même titre pour M. de Sainte-Aldegonde , dont la grand'mère, Mme de Tourzel, n'a jamais rien négligé de ce qui peut paraître utile. M. Atthalin, officier du génie, fort spirituel, fort adroit, fort instruit, avait été accepté à la demande qu'en avait faite, je crois, le maréchal Ney. Enfin, Mme de Matignon avait réclamé l'influence du roi de Naples, parrain de sa fille, en faveur de Raoul de Montmorency, son petit-fils, et le roi de Naples, en quittant M. le duc et Mme la duchesse d'Orléans, avait

(i) Sœar du duc d'Orléans, appelée Madame Adélaïde, quand son frère fut devenu roi des Français.