MADAME DE STAËL ET SA FILLE

et croyait n'avoir rien à reprendre à une gaieté parfaitement innocente. Déjà, cependant, on prêtait à cette jeune personne quelques mots des romans de sa mère. Elle avait un abtme dans le cœur. Mme de Staël engagea sa fille à se mettre en tout à la mode et à se conformer à l'usage. Cette jeune Albertine disait une fois, bien gaiement : « Je demande si une demoiselle peut convenablement porter du satin. A tout on me répond qu'une demoiselle ne peut pas, ne doit pas ! Il faut donc que je le demande : Une demoiselle /(?r/^-^-^//^ du satin? J*ai besoin d'en être assurée. ■

Le mariage de cette jeune fille était arrangé dès ce temps-là. Mme de Staël m'a dit qu'elle avait voulu pour elle un homme dont le nom allât à celui de son père ; un homme qui ne frémît pas, non plus que ses parents, quand on parlerait de M. Necker, et de ses opinions à elle-même; enfin, un homme qui pût intéresser sa fille et mériter de sa part au moins une préférence.

Son choix une fois fixé entre trois ou quatre aspirants, Mme de Staël avait passé un temps assez long à Saint-Ouen, afin que sa fille pût les connaître, et sans que le monde pût s'en douter, car, dans ce cas, me disait-elle, la malveillance eût proclamé qu'elle perdait sa propre fille. Sans inspirer de passion à Mlle de Staël, M. de Broglie lui avait convenu, et le mariage s'était décidé.

Je me trouvai une fois, chez Mme de Staël, à un concert où cette jeune personne devait jouer de la harpe, accompagnée par Frédéric. Le tableau était charmant : M. de Staël, excellent musicien, placé derrière sa sœur, tournait les pages et n'osait, pour ainsi dire, respirer. Mme de Staël, assise presque en face de la harpe, suivait des yeux les cordes, retentissait de chaque vibra-

tion et paraissait dans une ivresse d'admiration et de sentiment. La jeune musicienne était bien jolie à sa harpe ; le bon goût de sa parure, la simplicité de son air» son application, son talent, Famourdont elle était Tobjet, je ne saurais oublier cette scène*

La maison de Mme de Staël fut très agréable dans le cours de Thiver dont je parle ici. J'y rencontrai beaucoup de gens marquants, et je m'y amusai toujours.

M. Schlegel (i) ne quittait pas Mme de Staël. Je voyais en lui le savant, et non plus l'étranger, et, causant avec lui de l'invasion , je disais que l'Allemagne avait pu, sans doute, souffrir longtemps des armées sur son sol, mais en France, où les existences s'enlaçaient, où tout était délicatesse, nuance ou grâce, un fardeau grossier ne se supportait pas. La France était une femme jeune et charmante, toute brillante de talents et d*amour. a Eh quoi I s'écria M. Schlegel, vous considérez l'Allemagne comme une servante de cabaret !» A ce mot, je l'avoue, j'éclatai de rire; mais M. Schlegel, bon Allemand, ne m'a point accordé de pardon.

M. Simonde de Sismondi(2) était souvent chez Mme de Staël. Il avait de ces manières qu'on nomme jésuitiques, mais, d'ailleurs, son savoir, son esprit sont connus et bien amplement constatés. Nous causions, chez Mme de Staël, vers la fin d'un très joli bal qui s'était beaucoup prolongé; on valsait, M. de Sismondi me proposa de nous joindre à la valse. Nous partîmes tous deux aussitôt, et Mme de Staël, très amusée de notre gaieté, s'écria qu'elle voyait tourner sous ses yeux l'Encyclopédie.

(i) Auguste-Guillaume de Schlegel, le célèbre critique allemaïui (1767-1845).

(2) Jean-Charles-Léonard Simonde de Sismondi, éminent économiste et historien (1773- 1842), né et mort à Genève.