SCHLEGEL, SISMONDI

C'est encore chez Mme de Staël que j'ai vraiment fait connaissance avec le maréchal Macdonald. C'était la veille du jour où il partait pour son gouvernement (i), afin d'y recevoir Madame, qui allait à Bordeaux célébrer l'anniversaire du 12 mars. J'avais déjà rencontré le maréchal; cette fois, nous fûmes rapprochés; je lui fis des questions, ses réponses s'enchaînèrent, ses récits m'ont paru du plus vif intérêt. Restés seuls à peu près, il fallut nous quitter, mais avec la promesse de reprendre dans quelques semaines un iil seulement interrompu. Une trame tout entière avait à se dérouler avant que le nœud fût refait. J'ai revu le maréchal un moment seulement, avant qu'il se rendît à Bourges pour le fameux licenciement; nous nous sommes ajournés de nouveau, et que sais-je maintenant de ce que me réserve l'avenir ?

M. de Richelieu, encore à demi Russe, était aussi de ceux que je rencontrais alors avec un réel intérêt. Je lui fis raconter une fois l'histoire de ses établissements d'Odessa. Il avait trouvé des cabanes et laissé à leur place tme belle ville de trente-cinq mille âmes, avec un commerce très étendu, une prospérité croissante, et déjà deux théâtres italiens. Un homme qui a produit de belles choses, un homme qui avance et qui fait avancer, m'inspire un intérêt de respect et d'affection ; je crois à rhumanité, je crois à l'âme de celui dont l'influence a été vivifiante. M. de Richelieu avait commencé des Mémoires, il se proposait de les continuer (2). Peut-être alors ai-je été la seule femme qui lui ait parlé d'Odessa.

(i) La 21* division, à Bourges.

(2) Les Mémoires du duc de Richelieu ne paraissent pas avoir été publiés, mais il est question de la fondation d'Odessa dans les Mémoires de son neveu, le comte de Rochechouart, parus sous le titre de Souvenirs sur la Révolution, P Empire et la Restauration, Pion, éditeur, i vol. in-8*.

M. de Chateaubriand avait voulu captiver M. de Richelieu, mais la froide lecture de Moyse, dans un salon glacé, par un jour très rude de l'hiver, avait rompu entre eux une apparence de liaison. M. de Richelieu n'aimait pas les vers, et la politique improvisée de M. de Chateaubriand ne pouvait pas en tout lui convenir. La prétention de M. de Chateaubriand dans ce genre m'a fait quelquefois de la peine : des épaulettes, un uniforme pris dans le cabinet du ministre de la guerre, un mélange de philosophe et de parvenu dans ses systèmes de gouvernement, il me semblait que tout cela faisait déroger l'auteur de René^ à!Attala même et de quelques belles pages du Génie du christianisme. Quelquefois, en entrant chez Mme de Duras, je trouvais M. de Chateaubriand dans la première pièce, et sa tète noire se dressant à l'oreille du grand et blond M. de Blacas, et plus que lui ayant l'air important et capable : cela me faisait un peu pitié. Nommé à l'ambassade de Suède et dépensant, sans en être plus riche, plus de soixante mille livres de traitements divers, je ne crois pas que M. de Chateaubriand ait jamais cm bien sérieusement qu'il fût de ses principes ou de sa dignité de se rendre auprès de Bernadotte (i). Je me souviens, au reste, d'avoir vu chez lui, une fois, un négociant suédois qui invita beaucoup Mme de Chateaubriand à venir passer quelque temps, pendant l'été, aune maison de campagne ravissante qu'il avait près de Tomia.

Je ne puis parler de M. de Blacas, quoique je Taie rencontré souvent. Il était tellement entouré de l'atmosphère du favori, qu'on ne pouvait risquer de lui parler sans se donner comme en spectacle, ou pour im vrai

(i) Au reste, Chateaubriand ne s'est pas pressé de se rendre à soa poste, et Tévénement du 20 mars 18 15 le trouva encore à Paris.