CHATEAUBRIAND HOMME D'ÉTAT

danger, ou pour une haute faveur. Je ne puis guère dire de sa figure que ce qu'en pensait une dame de province, assise aux Tuileries près de Mme de Matignon : « Montrez-moi donc M. de Blacas, lui disait-elle; on dit que c'est un blême. »

M. Pozzo di Borgo, avec sa physionomie italienne et ses décorations russes, causait beaucoup plus facilement, et son esprit animé et brillant lui donnait assez d'avantages pour que la conversation ne fût pas pour lui sans attrait. J'en ai quelquefois profité, et c'est à lui que j'ai entendu dire une fois que l'émigration fut un suicide politique.

Ce fut chez Mme de Brancas que je vis M. de Rivière pour la première fois; je le rencontrai ensuite partout, et cet aimable et excellent homme vint chez moi. Il m'a témoigné un intérêt, je pourrais dire une affection tendre, cent fois plus aimable et plus douce que ce qu'on appelle de' la reconnaissance. II partait pour Constantinople, quand les événements de mars 18 15 durent changer sa direction; et lorsque, après ces temps de crise, je le retrouvai pour la seconde fois, j'appris à mieux juger encore de son excellent cœur, de son esprit doux et flexible et de sa parfaite bonté.

Je ne puis croire que MM. de Polignac aient ignoré rintérêt que j'avais pris à leur sort, et les consolations que Mme de Polignac voulait bien dire qu'elle m'avait dues, mais il est positif que ni Armand ni Jules ne se sont fait même inscrire chez moi. J'avais connu l'aîné jadis, dans mon enfance, et, dans le monde, nous nous sommes retrouvés comme gens en relation de tout temps. Jules, que je n'avais point connu, ne m'a reconnue nulle part. Une autre que moi aurait pu en témoigner quelque surprise.

Mme de Polignac s'est montrée reconnaissante envers M. de Rovigo. Il avait mis à Fobliger son sentiment et son orgueil, et pendant quatre années entières. Je n*ai jamais douté que l'évasion des deux captifs n*eût été même, dcins le temps, concertée avec lui, mais personne n'en est convenu.

Ce fut chez Mme de Polignac que je revis le duc de Rovigo, quelques mois après l'événement de la première Restauration. Je n'avais point été chez lui, et je puis bien en dire les motifs : quelques dames s'y étaient montrées si fréquemment dans sa faveur, que le monde même exigeait d'elles qu'elles ne rompissent pas d'abord* Elles allaient donc encore chez le ci-devant ministre, mais s'il se tenait devant elles un propos qui ne fût pas au ton de l'enthousiasme du jour, ce propos était répété et colporté aussitôt. Je préférai tout au soupçon d'un rôle si peu généreux.

Une longue habitude de retraite avait peu laissé le goût du monde à Mme de Polignac. Je passai pourtant une soirée chez elle, dans cet hiver, mais avec les mêmes personnes qui s'y rencontraient autrefois. Le rendez-vous, comme alors, était autour d'un bol de punch, dont je ne bois pas. Il y avait Joseph d'Estourmel, M. de Sainte- Aulaire, le baron, ou, si l'on aime mieux, le duc de Montmorency, et de plus M. Gerbet, employé des postes, homme d'esprit et de caractère, bon musicien et chantant avec goût. Mes parents et moi formions à peu près le reste de l'assemblée . Les chansons , les anciennes histoires furent remises en train, pour rire, comme autrefois ; mais, ce qui dépasse encore aujourd'hui mon imagination, M. de Montmorency nous fit, en manière de divertissement, la lecture d'un cahier qui contenait tous les noms ridicules extraits de ceux qui se trouvaient