SALON DE MADAME DE POLIGNAC

inscrits sur la liste de la garde nationale, dont il était adjudant. Cette ennuyeuse facétie, devant M. Gerbet surtout, me parut d*un goût bien étrange, et M. de Sainte- Aulaire, dont le nom était Beaupoil, ne cessait de nous répéter que, dans la langue française, le ridicule d'un nom tient à ce qu'il exprime quelque chose.

Plusieurs malheurs marquèrent, dans le cercle de la Cour, cet hiver de 1815. La mort du chevalier de Boufflers n'avait rien de très surprenant, mais elle enleva un de ces derniers hommes aimables en qui la politesse n'avait point altéré cette noble indépendance, gardienne des vertus généreuses du cœur. Il était bon, et, jusqu'au Sénégal, il avait fait goûter le charme d'un naturel indulgent et sensible, qui ne peut se rencontrer sans un heureux développement de l'esprit.

Mme de Boufflers et le vieux chantre d'Aline offraient l'heureux tableau de Philémon et Baucis. On disait que Mme de Boufflers mettait son mari en valeur, comme elle aiurait fait d'un jeune homme, à son début, dans le grand monde ; mais ce ;i'était pas orgueil, c'était de sa part amour et bienveillance. Ce suffrage, qu'elle désirait, était une jouissance du cœur pour le moins vaniteux et le plus facile des hommes. Ils étaient tous deux d'une simplicité romantique. Une fois nous les trouvâmes s'amusant bien franchement à faire montrer la lanterne magique à une enfant de huit ans, fille de leur portier. Je citerai ce trait touchant parti de l'âme du bon chevalier. On parlait devant lui des regrets qu'il est doux de laisser après soi : c Ah! je voudrais plutôt, dit-il, que l'on pût lire sur mon drap mortuaire : Croyez qu'il dort ! n

La mort horrible de la jeune princesse de Léon ( i ) et celle

(i) Mlle de Serent, femme de Louis-François- Auguste, duc de Rohan-Chabot, alors prince de Léon, et depuis cardinal. Le 10 jan-

du duc de Fleury eurent un caractère augurai de nature à causer de l'efFroi. Le duc de Fleury était premier gentilhomme de la Chambre. Il fut question de le remplacer. Une place de Cour était alors l'objet des ambitions de la classe née bourgeoise, et, depuis la Restauration, la demi-noblesse avait, sous ce rapport, pris le niveau avec nos familles d^autrefois. Le titre de gentilhomme gênait pour un choix de circonstance, car on avait parlé de M. Barthélémy. M. de Richelieu indiquait dans le monde le choix d'un maréchal, comme le seul qui fut convenable, et le maréchal Ney était désigné à peu près dans les bruits de promotion. On prétendit que Mme la duchesse d'Angoulême avait fait cette malheureuse réflexion : que le maréchal Ney n'était pas gentilhomme; on la rapporta, du moins, au maréchal. Le duc de Rohan, beau-père de la pauvre petite princesse de Léon, et, à cause d'elle, soutenu par les Serent, fut nommé assez promptement. Je crois que, dans cette circonstance particulière, une telle nomination fut regrettable à tous égards ; autrement le choix en lui-même était bon.

Déjà, disait-on, le maréchal Ney s'était trouvé offensé de ce que Mme la duchesse d'Angoulême avait appelé la maréchale par son petit non d'Aglaé, dont elle se souvenait, parce que la maréchale était fille de Mme Auguié, femme de chambre de la Reine. Cependant, j'avais vu cent fois la reine Hortense tutoyer la duchesse de la Moskowa, son ancienne compagne chez Mme Campan, tandis que la duchesse lui disait : « Votre Majesté. »

vier 1815, en passant près du foyer de sa chambre, le feu prit aux dentelles qui garnissaient le bas de sa robe, et elle expira après deux jours d'horribles souffrances.