CHAPITRE XLI

Anglais de marque, à Paris : MM. Nugent, Mackintosh, Bruce, Rich, Cothben, Ramsay, Littleton. — Quelques Anglaises : lady CharlemoQt, mistress Sydons. — Le duc et la duchesse de Wellington. — Napoléon et les Anglais à l'tle d'Elbe; M. Douglas et lord Kinner; agissements suspects.

Les Anglais, à cette époque, nous faisaient à peu près les honneurs de Paris. Toutefois, ce ne fut pas sans peine que de leurs salons, où l'on se portait en cohue, ils arrivèrent dans nos intimités. Tout leur effort tendait à s'y trouver admis, et les plus distingués en eurent seuls le bonheur. Je ne puis en blâmer personne, car, dans le premier débordement surtout, la prudence et le choix étaient plus nécessaires. Nous allions chez plusieurs Anglaises , mais seulement chez celles d'un rang élevé et d'une brillante existence. J'en ai entendu quelques-unes, et aussi quelques Anglais, se désoler de voir Londres transféré à Paris et d'y retrouver leur Angleterre, dans laquelle, durant tant d'années, ils s'étaient trouvés prisonniers. Le ridicule du costume des femmes cédait aux modes françaises, dès le premier bal auquel elles avaient assisté ; en peu de semaines à Paris, le nom et les fades prétentions des dandys avaient disparu. Tout chez nous offrait aux Anglais la grâce, l'élégance, le plaisir, et ce charme social qui tient à des vertus presque autant qu'à des agréments.

Nous trouvâmes dans les maisons anglaises quelques

usages fort étrangers pour nous, et cependant assez commodes dans une foule presque inconnue : celui de se promener dans un salon, à peu près comme au bal masqué, et celui de présentations nominales et au choix de la personne même qui se fait présenter à une autre. J'ai reçu quelquefois, dans des maisons anglaises, une demi-douzaine de présentations de suite. M. Nugent(i), homme fort aimable et répandu à Londres dans le cercle le plus distingué, était arrivé le matin même ; il pria lady Hamilton, chez laquelle je le rencontrai, de me le présenter de préférence, et je fus sa première connaissance à Paris. Il m'a dit, depuis, que mon air de bonne personne lui avait donné de la confiance. Il me questionna sur Paris, sur le monde, sur le genre des sociétés. Je lui fis le plus grand éloge des femmes. Je lui dis que dans le grand monde il trouverait des mœurs douces et faciles, de la séduction, de la coquetterie même, mais des vertus pratiques réelles ; généralement une raison éclairée, et toujours au besoin des sentiments élevés et des dispositions courageuses. Il a déclaré depuis que cette peinture s'était réalisée pour lui dans tout ce qu'il avait vu et connu à Paris. M. Nugent était, dans toute l'étendue du terme, un homme de la meilleure compagnie. Je le présentai, à mon tour, à ma belle-sœur. Il s'est lié avec elle, il a plu dans le monde, et à peine maintenant le croit-on étranger.

Je rencontrai M. Mackintosh (2), homme d'une immense réputation et qui a rempli une grande place au Conseil supérieiu* de Bombay ; il y a fondé une société

(i) Nugent, comte Laval de Westhmeath, feld-maréchal autrichien, né en Irlande en 1777.

(2) Sir James Mackintosh , orateur et littérateur anglais (1765- 1832).