DOUGLAS A L'ILE D*ELBE

demander en particulier s'il n'avait pas été réellement ébloui en se trouvant à deux pas de cet homme extraordinaire. Il m'avoua que cela était vrai, et je le fis convenir à peu près qu'il y avait pour lui deux manières de conter sa conversation, et, selon les cas, des choses diiférentes à en extraire.

Bonaparte, au reste, affectait une flatteuse admiration pour l'Angleterre. Cette manière est devenue depuis le libéralisme de ceux qui n'en ont pas. c Chez vous, disait-il à M. Douglas, la tète est bonne et la queue mauvaise; en France, c'est tout l'opposé. » Cet homme avouait ses fautes, pour se mettre au-dessus d'elles; mais cette grandeur forcée, qui ne considère que comme dçs hypothèses les sentiments communs de la morale et de l'humanité, est comme ces mâts desséchés qui n'ont point de racines et tiennent à des crampons de fer; le vent qui les brise les raccourcit et les déshonore sans retour; aussi la flétrissure couronnée de l'île d'Elbe a-t-elle ôté à Bonaparte la dignité d'un grand revers.

Suivant une des conversations de M, Douglas, qui m'a été rapportée, Bonaparte lui aurait annoncé qu'un incendie de guerre, peut-être inextinguible, s'allumerait tout à coup en France, et il aurait ajouté : 0 Cela me touche assez peu, car je ne suis plus de ce monde. » Si plusieurs Anglais, comme je le crois, ont contribué à la catastrophe survenue peu de temps après, M. Douglas fut certainement de ce nombre.

Un autre Anglais fut encore plus coupable, du moins plus ostensiblement ; c'était lord Kinner, grand seigneur d'Ecosse. Il ne quittait pas la société des parvenus du régime impérial, y fomentait le mécontentement, y exaltait les résistances; enfin, on a trop dû le croire, il y encourageait les complots, Lord Kinner faisait aussi

partie des cercles que je fréquentais. Il y annonçait de roriginalité, une certaine indépendance d'idées; on lui trouvait de Tesprit. Enfin il était recherché. Cependant, quelque chose en lui me causait de la répulsion, malgré mon attrait pour les gens d'esprit; au contraire j'^ pféciais M. Douglas , en dépit d'une certaine défiance que je ne pouvais maîtriser.

J'ajouterai, à l'appui de ce que je viens de dire, que les lettres écrites par l'évêque d'Orthosia, notre ambassadeur à Rome, et publiées pendant les Cent-jours, après avoir été saisies, ne laissent aucun doute sur la part qu'il attribuait aux Anglais dans ce funeste événement.