NOUVELLE DU RETOUR DE NAPOLÉON

talent précisément des Anglais qui s'en étaient faits les émissaires. Lord Lucam, vers le i*' mars, avait relayé àlaposted^Autun, et le courrier qui précédait sa berline avait dit dans un cabaret, puis chez un perruquier, que Bonaparte n'était plus à l'île d'Elbe, qu'il en était certain, car son maître en venait et devançait de fort peu la voiture dans laquelle étaient les aides de camp de Bonaparte. Ces propos se répandirent, on en informa le souspréfet, et comme la voiture de lord Lucam, d'ailleurs exactement fermée, avait déjà changé de chevaux, le sous-préfet crut devoir la faire rejoindre par la gendarmerie et ramener dans la ville d'Autun.

L'Anglais avait tous ses passeports en règle. L'insolence de ses propos surpassa tout ce qu'on peut attendre de l'arrogance des gens de cette nation ; il menaça le souspréfet d'une destitution prochaine. En effet, à peine arrivé à Paris, il alla se plaindre amèrement au ministre de l'intérieur; une coterie de femmes de la Cour, qui avaient appris, par un long séjour en Angleterre, à abjurer jusqu'aux sentiments de leur patrie, seconda les cris de lord Lucam, et l'abbé de Montesquiou aurait certainement destitué le sous-préfet, si l'événement lui-même, connu peu de jours après, n'avait enfin éclairé sur les agissements, sinon du gouvernement anglais, au moins d'un grand parti en Angleterre.

Le Roi conserva le calme de sa dignité en apprenant la tentative de Bonaparte; ses premières dispositions furent largement conçues. Il fit partir pour Lyon, dans la nuit. Monsieur lui-même et M. le duc d'Orléans. Il convoqua le Corps législatif, dont les membres présents à Paris se réunirent le même jour, et dont les membres absents revinrent en toute hâte. On fit partir dans plusieurs directions les maréchaux les plus connus. Le ma-

réchal Macdonald, qui devait se trouver dans son gouvernement, où il avait reçu Madame, eut l'avis de se porter sur Lyon, où il pourrait joindre les Princes. Le maréchal Oudinot partit pour Nancy et pour Metz, où se trouvaient les régiments de l'ancienne garde impériale; mais ce fut en vain qu'il prodigua les promesses et l'argent à ces braves égarés. Le nom de Bonaparte avait conservé sur eux tout son ancien empire ; ils méconnurent la voix du compagnon de leurs glorieux exploits, criblé de blessures qu'il avait reçues en combattant tant de fois à leur tète. Le maréchal eut la sagesse de les retenir dans leurs cantonnements, du moins autant qu'il le put, et de ne pas envoyer de renforts à l'ennemi, qu'il ne pouvait risquer d'affronter.

Le départ du maréchal Ney eut quelque chose de dramatique. Son émotion était profonde; il répandit presque des larmes en baisant la main du Roi. Dans une sorte de délire, il s'engagea à ramener Bonaparte prisonnier dans une cage de fer ; puis il déclara qu'il fallait une guerre pour ranimer la France, consoler les soldats, humilier l'étranger ; il en présageait les triomphes et en traçait presque le plan. Il partit donc, et Lons-le-Saunier fut son premier point de ralliement.

Une partie du complot qui avait pour but le retour de Bonaparte avait éclaté deux jours trop tôt, c'est-à-dire avant qu'on eût appris ses succès. Le comte d'Erlon, commandant à Lille, le général Lefebvre-Desnouettes, les deux généraux frères Lallemand, firent marcher ouvertement des troupes sur Paris et attaquèrent la Fère , dans le but de s'emparer du parc d'artillerie; ils échouèrent devant la résistance de N... (i) et de

(i) Ce nom est resté en blanc.