MESURES DE RÉSISTANCE INEFFICACES

Je m'étonne et m'afflige encore, lorsque je rappelle ces souvenirs.

Le maréchal Soult, en effet, avait fait ce qu'il fallait pour concourir au succès de Bonaparte ; il avait convoqué les officiers à demi-solde au chef-lieu de chaque département, et désigné la ville de Meaux pour servir de quartier à ceux qui se trouvaient à Paris. Rien n'avait été préparé pour rendre utile ce dépôt. Quelques-uns, qui s'y étaient rendus avec empressement, en revinrent indignés; pour les autres, cet ordre servit de passeport à l'ennemi.

M. de Feltre prit le portefeuille de la guerre ; il perdit entièrement les trois ou quatre jours qu'il fut au ministère. Le général Dupont, alors à Orléans, iut sans moyens pour avancer ou faire retirer les régiments de sa division, et Mme Dupont elle-même prit un passeport pour l'étranger. On faisait crier aux troupes : « Vive le Roi! » et les moins clairvoyants jugeaient que les compagnies où l'on criait le plus fort étaient celles où Ton croyait bien ne se prêter qu'à une farce vaine.

Enfin, le titre de général qu'on avait donné à M. le duc de Berry ne faisait qu'augmenter la confusion. Le ministre renvoyait les généraux prendre les ordres du Prince. Quels ordres le prince avait-il adonner? Tout cela était fou.

Bonaparte avait débarqué le i" mars au point du jour sans rencontrer aucun obstacle. Un homme du pays m'a rapporté qu'assis sur un sac de soldat, il faisait mettre à terre sa petite troupe et quatre petits canons qu'elle amenait. Il se dirigea vers Grasse. L'imprimeur de cette petite ville refusa d'imprimer sa proclamation, et prit la fuite pour n'être pas forcé. Toutes les maisons se fermèrent; Bonaparte, mécontent, laissa ses canons sous II. 31

la garde du maire, qu'il en rendit responsable, et se jeta bientôt dans les montagnes, par des chemins qui eussent été impraticables pour des voitures.

On n'attend pas de moi les détails de sa marche et de son itinéraire. Je dirai seulement que les populations de Provence apprirent avec fureur ce débarquement désastreux ; les gardes nationales s'armèrent et s'efforcèrent de poursuivre l'envahisseur; le maréchal Masséna, à Marseille, balança longtemps son destin. Du moins, ainsi que je l'ai appris, M. de Rivière, qui le rejoignit aussitôt, crut d'abord ses intentions pures; mais il est certain que Masséna, en retardant et retenant l'élan de ses troupes, sous prétexte de le diriger, rendit à Bonaparte le seul service qu'il lui fût possible de lui rendre. J'ai entendu une jeune dame bonapartiste s'écrier, après le 20 mars : « Combien les Provençaux sont heureux d'avoir eu à Marseille le maréchal Masséna ! Il les a empêchés de courir sur Bonaparte ; aujourd'hui ils seraient traités comme rebelles. »

La défection du maréchal Ney fut un véritable coup de foudre, et, je dois le dire, on ne la redoutait pas. M. de Bourmont, dont le rôle fut toujours équivoque, sauf quand il était sur le champ de bataille, M. de Bourmont fut témoin, ne résista pas et fît de même. J'ai toujours pensé que deux hommes fort honnêtes, mais fort incapables, placés près du maréchal Ney et qu'il a pu considérer comme chargés de le surveiller, ont contribué sans le vouloir à sa fatale détermination.

On a cru qu'on était sans ressources ; on en avait de grandes, et elles se trouvaient dans l'armée, et jusque dans les régiments le plus ostensiblement coupables. Mais quoi! Aucun élan, aucune habileté. Des ordonnances, des parades, et rien de vivant, rien de ce qui en-