CARNOT ET FOUCHÉ MINISTRES

la certitude que le lendemain matin. Les grilles étaient toutes fermées ; une partie des Elbois bivouaqua à Tintérieur durant les premiers jours. Le reste , établi à rbôtel d'Elbeuf, y mit Tinscription : Quartier des braves, mais cette inscription n'y put rester.

Bonaparte, à peine aux Tuileries , parut vouloir saisir le gouvernail avec son ancienne énergie et donner au corps politique une action qu'il avait perdue. Il composa son ministère et fit une première illusion. Fouché, Davout , Real , Gaudin , Camot étaient des noms auxquels se rattachait une idée de nerf et de talent, mais le manque d'ensemble se fit bientôt sentir, et ceux qui connaissaient les membres de ce groupe surent bien vite à quoi s'en tenir sur ce point.

Fouché, ministre, vivant pour l'être et ne vivant que de cette vie, avait jugé d'avance que ce n'était pas l'empereur Napoléon qui revenait, mais le porte-drapeau d'une révolution quelconque. Il rentra à la police, comme il l'avait annoncé à M. Dambray, sans dévouement et sans confiance, occupé de juger l'événement et de rétablir le Roi, à la condition de conserver son ministère.

Camot, rêvant la République, à ce qu'il croyait; pensant être austère, parce qu'il s'était concentré dans une société bourgeoise et obscure; confondant en lui-même, j'en suis sûre, l'ébranlement causé au système de ses idées par une secousse violente et non prévue, et les petites secousses que, pendant vingt ans, l'envie avait pu lui causer dans les limites d'un cercle étroit, Camot venait au ministère de l'intérieur sans aucune de ces notions, dirai-je libérales, qu'il comporte ; sans cette élégance de manières, cette variété, ce luxe de qualités aimables et de connaissances acquises dont il faudrait être doué pour l'exercer avec succès ; sans habitude,

enfin, de Tadministration , dont la pratique n'est pas toujours remplacée avec avantage par de lumineuses théories.

J'ai parlé de M. Rousselin de G)rbeau de Saint- Albin (i), homme digne d'intérêt pour les qualités de Tesprit et pour celles du cœur, mais égaré à V&%e de dix-huit ans par un représentant en mission qui fit de lui son secrétaire et l'associa durant quelques mois à ses méfaits. J'ai vu, longtemps après, ce pauvre jeune homme gémir amèrement de ce début. Sa vie politique, mal commencée, n'eut pas de direction précise; sa tète ardente servit mal sa fortune; exilé mille fois, obligeant chaque fois qu'il le put ; époux en secret de Mlle Clémentine de Montpezat, qui l'avait épousé d'amour, sa destinée, à part ce genre de lien, avait été moins heureuse que ' romanesque. Ce fut lui que Camot choisit pour secrétaire intime au ministère. Le jour qu'il fut nommé, je passais dans la rue, quand je vis un homme s'élancer d'un cabriolet de louage et courir à moi : c'était lui. «Je suis nommé secrétaire de Carnot , me dit-il ; je suis à votre entière disposition, pour vous et tous les vôtres, et pour tous vos genres d'intérêt. » Il reprit sa voiture, après ces généreuses paroles. Je savais qu'on pouvait se fier entièrement à lui, et je dois garder de cette bonté une étemelle reconnaissance.

Je ne négligeai pas cette favorable occasion pour être au courant de toutes choses. J'avais adressé quelques demandes au ministère de l'intérieur en faveur de pauvres familles; je résolus d'en suivre l'effet. M. Rousselin exigea que je visse le ministre même, et j'en eus la curiosité. Bientôt je m'aperçus que ce despote populaire

(i) Alexandre-Charles-Omer Rousselin de Corbeau, comte de Saint- Albin, homme politique et journaliste (1773-1847).