REAL PRÉFET DE POLICE

inspirait autour de lui presque autant de crainte que l*Empereur. Son extérieur, à mon grand étonnement, était plus mesquin que modeste. Il me reçut à mon rang dans sa salle d'audience ; il mit de l'égalité dans le ton glacial, tout juste poli et peu obligeant de son accueil. Cette visite me suffit. J'ai su depuis, par des gens impartiaux, qu'il aurait été difficile de trouver un administrateur moins capable, et je me souviens que, dans le temps où Bonaparte, consul, l'avait fait ministre de la guerre, M. Real me le signalait comme l'être le plus haineux.

M. Real, nommé préfet de police, n'aimait pas plus Camot qu'il n'en était aimé. Franc et loyal par caractère, . il fut victime de Fouché, qui rejeta sur lui l'odieux des mesures, en se contentant de les ordonner, sans en convenir après l'exécution, et qui se fit valoir de tout le bien que Real sut accompagner quelquefois de tant de grâce, parce qu'en dernière analyse il fallait que sa signature sanctionnât les mises en liberté. En un mot, il fit de M. Real son bouclier vis-à-vis de l'Empereur, son excuse vis-à-vis du parti contraire ; je dirais presque son grelot, au travers d'une foule trompée.

Le 20 mars, au soir, j'étais allée chez Mme Real, et je l'avais trouvée préoccupée, affligée, contente à la fois, mais excellente. Certes, cette maison n'avait point intrigué, et le Moniteur, ainsi que nous, lui avait annoncé toutes choses. M. Real m'a dit même, dans l'interrègne, que les dix mois qui venaient de s'écouler avaient été pour lui les plus heureux de sa vie. Cela eût été encore plus vrai si sa fortune s'était alors trouvée ce qu'elle aurait dû être, et si une sorte de ruine et de complète malaisance n'avaient été pour lui la suite de la suppression de ses places.

J'ai trop connu M. Real, et, sans parler de ses titres

anciens et multipliés à ma reconnaissance et à mon attachement) je lui ai dû trop de services durant Tinterrègne; je l'ai, d'ailleurs, trop de fois vu à Tceuvre, pour ne pas lui rendre expressément le témoignage qui lui est dû. J'ajouterai, à ce que j'ai eu l'occasion de dire de lui au commencement de cette histoire, que la fougue de son caractère avait comme servi de sauvegarde à la bonté de son cœur ; que son esprit brillant et flexible lui avait souvent donné, pour obliger et pour servir, des ressources que d'autres n'auraient pas eues. Il avait l'habitude et la facilité des affaires ; il eût été flatté, au delà de toute expression, d'être employé sous le règne du Roi, et il en eût été bien digne. S'il avait eu avec le Roi le moindre rapport direct, il se fût exalté de tout le feu de son enthousiasme. Je crois que son esprit, orné de la belle littérature antique, sa connaissance parfaite des hommes et des choses de la Révolution et leur peinture fidèle auraient pu intéresser le Roi. J'ai toujours pensé qu'on l'avait craint et que le parti du prince de Talleyrand, entre autres, avait redouté sa mémoire et, par suite, son indiscrétion. D'ailleurs, l'homme que M. de Blacas avait consulté en secret, avant de prendre une décision à l'égard de M. Real, était, disait-on, Dubois, l'ancien préfet de police, et Dubois n'aimait pas Real, qui l'avait déjoué plus d'une fois.

M. Real revenait de sa maison de campagne, quand il apprit, par le Moniteur, le débarquement de Bonaparte, et, présageant vaguement de grands maux publics et de grands chagrins personnels, il fut vraiment au désespoir. Chaque jour ajouta aux sujets d'inquiétude. Bourrienne venait d'être nommé à la police, Real crut devoir se cacher, et ce ne fut pas dans une maison qui pût prêter au plus léger soupçon : c'était chez le duc de Céreste.