ENTREVUE DE REAL AVEC NAPOLÉON

Le départ du Roi lui permit de rentrer chez lui, mais il n'alla point au-devant de Bonaparte, et il était couché et endormi quand on le manda au Château.

Il faut se mettre à la place des hommes, quand on veut juger leurs actions. Bonaparte, pendant près de vingt ans, avait été le héros ou le souverain de celui qu'il appelait auprès de lui. La flétrissure de l'île d'Elbe n'avait que l'intérêt du malheur pour ceux que ce malheur avait eux-mêmes précipités. Bonaparte aborda Real comme un ami qu'on retrouve, avec l'eflEusion du cœur ; il l'embrassa et, d'une voix émue : « Tu ne t'attendais pas, lui dit-il, à me revoir! » Puis, faisant trêve à l'attendrissement, il invoqua ses talents, ses services, et, cette préfecture de police qu'il avait redouté de lui confier pendant toute la durée de son règne, il lui demanda de s'en charger. M. Real la refusa d'abord ; ce fut après de longues instances et une longue hésitation que l'espérance de faire un peu de bien et d'empêcher beaucoup de mal décida, je l'atteste, M. Real à l'accepter. L'intérêt de ses amis, de ceux qu'il avait tant de fois servis et sauvés, eut sur son sort une influence qu'ils n'ont pas assez appréciée, mais que j'ai, du moins, bien sentie. Sa fille était chez moi, à sept heures du matin, pour m'apporter l'assurance de notre sûreté avec cette importante nouvelle. Elle courut en porter la consolation dans plus d'une maison encore.

Le nom de M. Gaudin, duc de Gaëte, paisible et riche, estimé généralement et considéré comme capable, avait été rappelé plus d'une fois par les vœux de quelques personnages et pendant les dix mois de règne. L'agiotage de M. Louis, ses ventes de bois, son système d'opérations, ses manières cassantes, son insupportable entêtement ne lui avaient pas acquis la sympathie des

gens bien intentionnés. M. Gaudin avait discuté avec sagesse, peut-être avec succès, quelques-unes des assertions, quelques-uns des systèmes de M. Louis. Son travail avait été imprimé. Il ne s'opposa pas au parti que prit Bonaparte d'accorder l'abonnement à la place de l'exercice, qui rendait odieux l'impôt des droits réunis. Jamais le baron Louis ni M. Bérenger n'y avaient voulu consentir. Le rôle, au moins douteux, que l'on a prêté à M. Bérenger expliquera peut-être, avec mille autres exemples, ce qu'on doit penser des exagérations et de la dureté despotique, sous un gouvernement qui était essentiellement doux par nature.

Le Roi, au reste, qui avait habillé, soldé et remonté toute l'armée, qui avait remis à jour la plupart des payements, laissa au Trésor plus de vingt millions. Ce n'était pas notre mal et notre accablement qu'il voulait, en s'éloignant de nous.

M. Decrès rentra à la marine, au grand scandale des bons patriotes, qui avaient entendu les propos qu'il tenait à Blois.

Le maréchal Davout fut placé à la guerre. On l'avait accusé de violences, de rapines coupables dans son gouvemement de Hambourg (i). De retour en France, où il avait ramené un corps de troupes dans un état brillant, il avait publié une justification et avait vécu dans la retraite, mais paisible. Tout a prouvé, malgré quelques démonstrations de bruyante apparence, qu'il ne s'était pas dévoué à la cause nouvelle sans réserve et sans précautions. Je ne cesserai de le dire, une confiance parfaite dans le caractère du Roi a pu permettre des égarements, mais elle en a été le remède, et l'interrè-

(i) Voir les Mémoires du général Tkiéhault, Pion, éditeur, t. V, p. 38, 49, etc.