LE DUC DE VICENCE MINISTRE

gne de Bonaparte s'en est trouvé absolument modifié.

Le duc de Vicence fut remis aux relations extérieures, et peut-être que parmi tous ceux dont le destin était lié à celui de Bonaparte, il fut le plus attristé et le plus inquiet de son retour. Bonaparte revenait en flattant le militarisme d'avancements rapides, et de ces fortunes que la guerre pouvait seule offrir au hasard, mais la nation voulait la paix ; les soldats, sauf ceux dont le camp était devenu la seule patrie, ne désiraient plus de combats. Leur nombre était, d'ailleurs, infiniment réduit et difficile à recruter. Ce fut donc encore avec un cri mensonger de paix que Bonaparte entra en France. Les spéculateurs ne doutèrent pas de son accord avec l'Angleterre, de son traité secret avec l'Autriche. On annonçait avec ostentation la prompte arrivée de Marie-Louise et de son fils, et beaucoup d'adeptes y crurent.

M. de Vicence ne fut sûrement pas de ce nombre. Devenu l'époux, après une longue passion, de la belle Mme de Canisy, il se vit arraché aux jouissances de la vie qu'il goûtait depuis peu de mois, pour se trouver lancé dans un torrent révolutionnaire qui n'était en rapport ni avec ses goûts, ni avec ses habitudes et le genre de ses idées. Durant la tenue du champ de mai, un électeur, bourgeois honnête mais peu au courant de la véritable situation politique, fut invité à dîner chez le duc de Vicence qu'il avait connu. Placé à côté de la duchesse, il ne trouva rien de mieux que de l'entretenir du bonheur qu'on devait à l'anéantissement de la noblesse, cimenté par Napoléon. On a connu cet entretien par la duchesse elle-même, qui n'en fut pas très satisfaite.

Les généraux Bertrand et Drouot revinrent de l'île d'Elbe avec Napoléon. Aucun des deux ne pouvait lui offrir de grandes ressources de lumières, sauf pour l'ar-

tillerie, qu'ils connaissaient fort bien. Le maréchal Bertrand avait signé toutes les proclamations comme major général de l'armée; il avait cependant fait faire sa soumission au Roi par le duc de Fitz- James, son beau-frère, et le Roi) à qui aucun sentiment honnête n'était étranger, avait conservé son grade au général Bertrand, qui n'était maréchal que du palais, et lui avait donné trois jours pour se présenter. Il paraît démontré que cet homme perfide vint à Paris peu avant le i* mars, caché mais toléré, sous prétexte de quelques affaires, et qu'il y avait noué les derniers fils de la fatale conspiration.

Le général Drouot a fait concevoir de lui une opinion plus favorable. Il n'avait rien demandé ni rien promis au Roi, et s'était considéré comme sujet du souverain de l'tle d'Elbe.

Bonaparte trouva aux Tuileries plusieurs des dames dont les manœuvres avaient contribué à son retour. II les embrassa toutes, et l'on assure qu'il dit à la duchesse de Bassano qu'elle était un bon chef de file. Il leur présenta ses deux compagnons et aurait ajouté : c Votre héros, mesdames, c'est M. de La Bédoyère. » Malgré cette joie, l'inquiétude secrète était encore bien grande. L'Empereur ne permit plus que la ci-devant reine Hortense eût dorénavant d'autre titre que celui de princesse Hortense ; autant valait celui de duchesse de Saint- Leu, et l'ancienne reine d'Espagne ne fut plus désormais que la princesse Julie.

La garde nationale fut exclue du Château. M. de Montesquiou en prit le commandement. On assura qu'en mettant à son chapeau la cocarde tricolore, il voulut faire remarquer qu'il ne l'avait jamais quittée, et qu'il la portait à l'envers pour qu'elle parût blanche. Si cela est vrai, ce n'est qu'une bassesse. Tous ces signes ont peu