COURTISANS REVENUS AUX TUILERIES

d'importance. J'ai vu nombre de grenadiers de la garde, victimes sans doute à Waterloo, porter un trou dans la plaque de cuivre de leur bonnet et ne pas remplacer la fleur de lis qu'ils en avaient ôtée par l'aigle qui s'y trouvait autrefois. Quelques-uns l'avaient repris; les chefs ne disaient rien.

Plusieurs anciens courtisans de Bonaparte vinrent le saluer, avec plus ou moins d'empressement. Les regards qui se portaient sur eux ne laissaient pas de les gêner. M. de Béam y parut et reçut, dit-on, pour compliment qu'il était de l'espèce des chats et faisait partie de la maison. M. de Ségur reçut ce doux reproche : a Quelques platitudes, je le sais, mais je me souviens que vous m'avez bien servi. » Peut-être ces propos, et d'autres cités alors, n'ont-ils pas été tenus, mais il est constant que, s'ils le furent, ils n'ont pas découragé ceux qui les ont reçus.

Les couleurs sous lesquelles Bonaparte était revenu semblaient préparer des formes révolutionnaires au gouvernement qui allait s'établir. D'après ce que disaient les journaux à la dévotion de Bonaparte, c'était pour maintenir les droits des acquéreurs de biens nationaux, pour empêcher le retour des dîmes, proscrire l'influence de la noblesse et du clergé que l'ancien empereur revenait de l'tle d'Elbe; du reste, aucun autre journal ne paraissait plus.

Les théoriciens révolutionnaires, dont plusieurs, encore jeunes quand la Révolution avait éclaté, n'en considéraient maintenant l'explosion déjà ancienne que comme le grand spectacle d'un volcan en éruption ; ces théoriciens, dis-je, la grandissaient à tracer une scène nouvelle pour des phénomènes du même genre, comme si des phénomènes se commandaient, comme s'ils pou-

valent se diriger! Mais les rêveurs ne s'apercevaient pas que la matière maintenant leur manquait; que leurs grandes lignes étaient toutes de fantaisie, et qu'à l'exception de quelques énergumènes, qui paraîtraient doublement insensés, on voulait maintenant des places et de l'argent, et non une tribune et un club. A Lyon, quelques gens ameutés crièrent, d'après les instructions nouvelles : A bas la calotte! et, selon quelques rapports : A bas le Bon Dieu! ce qui effraya le souverain encore mal affermi. Il essaya quelques conversations, plutôt que des discours populaires, car jamais il n'a aimé le peuple, et son empire s'est surtout exercé sur des gens dominés par leur imagination ou leurs intérêts. Il voulut, de plus^ que M. de Farges, maire de Lyon, signât une proclamation en sa faveur. C'était une suite du charlatanisme qui ne l'a jamais abandonné. M. de Farges ne s'est pas cru lié par cette signature, mais il ne pourrait nier qu'il n'eût été entraîné et séduit, car enfin Bonaparte était une grande ombre.

Sur toute sa route, jusqu'à Paris, Bonaparte n'avait été accueilli que d'une petite portion du peuple, et ses regards furent peu satisfaits. Quoi qu'il en soit, ses partisans, essayant de gagner l'opinion, s'évertuaient à dire qu'il était bien changé : chose bizarre, alors qu'on fêtait son retour, lui-même, pour appuyer ce bixiit, fît venir Benjamin Constant et lui témoigna de la confiance ; il le fit conseiller d'État, au nom des idées libérales. Benjamin Constant se déclarait ébloui et conquis, achetait des chevaux, prenait une livrée et, en sortant d'un entretien avec l'Empereur aux Tuileries, venait faire chez ime jolie dame la lecture, longtemps promise, d'une nouveUe assez médiocre et dont le publiciste triomphant ne dédaignait pas de se déclarer l'auteur.