SENTIMENT INTIME DE NAPOLÉON

Je ne puis guère douter que Bonaparte n'ait voulu appliquer la confiscation à ceux des officiers de la maison du Roi qui refuseraient le serment , ou la déclaration que sa colère voulut leur prescrire en les exilant de Paris. « Je veux qu'ils me reconnaissent 9, disait-il, irrité. Des mesures arbitraires de haute police furent enfin substituées à cet arrêt de confiscation. On ne pourra jamais savoir combien les Real, les Regnaud de Saint-Jean d'Angely et quelques autres eurent besoin de courage pour atténuer la disposition spoliatrice du maître qu'on disait changé. Regnaud écrivit à l'Empereur que l'abolition de la confiscation , comprise dans la charte de Louis XVIII, avait été reçue avec enthousiasme et se comptait maintenant au rang des droits de la nation.

Le maréchal Davout, empressé, comme je l'ai dit, de faire briller son ardeur, empiéta sur la police et prostitua quelques-uns de ses aides de camp au rôle odieux de gens inquisiteurs. Plusieurs se transportèrent dans les maisons des officiers dont les adresses étaient connues et demandèrent leur signature. Quelques-uns, surpris au réveil, la refusèrent, à tous les risques; d'autres ne se trouvèrent pas chez eux, et leurs femmes eiurent à recevoir ces ridicules et effrayantes visites. Réelle sans doute, mais non terrible, voilà comment la persécution a d'abord causé tant d'effroi et a pu ensuite, disons le mot, s'exagérer sous tant de formes.

Les officiers de la maison du Roi, tous ceux qui avaient tenu à cette maison, eussent donné lieu à plus de. six mille exils, si la mesure qui les englobait. eût été exécutée dans toute sa rigueur; mais, plus sage que l'Empereur, le préfet de police évitait autant que cela était en son pouvoir d'atteindre et de rencontrer. La mesure

d^exil fut encore prononcée contre un grand nomhre de personnes devenues l'objet de la haine; MM. Angles, Caze, Pàsquier, Rémusat et quelques autres reçurent Tordre de quitter Paris. M. Real ne craignit pas de le porter lui-même, pour éviter que rien ne fût écrit et préparer un retour plus facile : démarche d'autant plus noble qu'il s'exposait personnellement aux méprises des ressentiments pour rendre de réels services. Je dois l'avouer, ce service fut senti par la plupart de ceux auxquels il fut rendu ; mais ailleurs on qualifia hautement le préfet de police, les uns comme un sbire qui exerçait lui-même les plus détestables fonctions, les autres comme un agent trop adroit qui s'efforçait de faciliter le despotisme en adoucissant ses formes et travaillant à le rendre moins odieux.

Plusieurs des vieillards qui, au retour du Roi, avaient quitté l'établissement qu'ils avaient fait à l'étranger et s'étaient arrangé une existence à Paris, dans la confiance de n'en plus sortir, en obtinrent la permission, entre autres le duc de Coigny et M. Bertrand de MoUeviUe. M. Real, en recevant ce dernier, ne put s'empêcher de lui rappeler qu'il l'avait vu à son district dans le commencement de la Révolution et qu'il y avait prononcé une harangue. « Il est heureux, assurément, reprit M. Bertrand de MoUeville, quand on n'a fait qu'un acte de civisme, que le préfet de police en ait été le témoin. ■

La prise d'armes des volontaires royaux, ou plutôt leur enrôlement, fut au nombre des causes de recherches et d'inquiétudes que le magistrat de Paris s'efforça d'amortir.. M. de Vioménil avait fait brûler ses contrôles avant son départ; on ne voulut rien découvrir. Pour plusieurs personnes un jeu de mots et quelques plaisanteries terminèrent les interrogatoires. Au reste, je ne