ÉTAT GÉNÉRAL DE L'OPINION

nombre de ses enfants, et leurs familles, parvenues, dans la plus complète acception du mot, et singulièrement enrichies, devaient y avoir quelque influence. Les villes maritimes, au contraire, qui perdaient tout à l'état de guerre et dans l'enceinte desquelles, d'ailleurs, le commerce avait créé des existences au-dessus de toute vanité, les villes maritimes, dis-je, les provinces qu'elles vivifiaient, devaient détester le retour du Corse. Les pays de grande culture, comme la Normandie, ne devaient pas moins le proscrire.

La nombreuse population de Lyon, où les artisans du plus grand luxe sont si pauvres, permit sans doute aux c^ents de Bonaparte d'y préparer avec succès la réception qu'il y obtint. J'entends parler, d'ailleurs, des nuances d'état et d'orgueil qui partageaient les sociétés dans cette grande ville. Enfin, pour trouver quelquefois un motif noble aux égarements des hommes, peut-être que Lyon, rebâti et réparé par les soins de Bonaparte, croyait lui devoir quelque reconnaissance.

En Bourgogne, on a observé que la cessation absolue du commerce et des transports par la mer avait rendu les villes du cours de la Saône opulentes. La paix avait réduit leurs gains, et le fardeau des droits réunis, dont Monsieur, à son arrivée, garantissait la suppression, n'avait point été allégé. A Dijon, la morgue parlementaire se faisait sentir comme autrefois. Enfin, le célèbre Thibaudeau y fut envoyé, revêtu d'une sorte de dictature; il y fit publier des écrits incendiaires, qui proclamaient la guerre aux châteaux.

Il est aisé de s'élever, en thèse générale, sur les horreurs de l'interrègne et les erreurs de l'opinion. Cette opinion ne fut égarée qu'en partie, et, si le gouvernement royal eût présenté un gage de force, non de la

force qui. punit et qui tue , mais de celle qui soutient et qui sauve, Topinion se fût prononcée avec cette énergie qui naît de la confiance. On en trouve la preuve dans la conduite même des hommes qui furent employés durant Tinterrègne, soit parce qu'ils conservèrent leurs places, afin de prévenir de grands maux et de ne pas s'exposer eux-mêmes, soit parce que Bonaparte les leur donna. Ils songèrent plus à faire valoir un zèle apparent qu'à s'y livrer avec aveuglement. Si Napoléon se maintenait, ils voulaient, eux, maintenir l'ordre social; s'il était renversé, il ne fallait pas avoir mérité la haine et le mépris de ceux qui triompheraient. Le Roi était si bon 1 Et, d'ailleurs, empêcher le mal, conserver la nation en paix, autant que cela serait possible, ne serait-ce pas l'avoir servi?

Le seul acte de popularité que fit Bons^parte à son retour, fut de casser les maires et de charger les communes de s'en choisir de nouveaux. Il est remarquable que la plupart des choix que le peuple fit alors l'ont emporté à tous égards sur ceux que l'Empereur avait jadis réglés, et que le Roi avait généralement maintenus.

A mon avis, en exceptant quelques énergumènes d'une part, et quelques personnes dévouées de l'autre, un calcul différent a décidé le mérite ou les torts pendant le cours de l'interrègne. Je connais des membres fort ardents de la Chambre des députés, en 1815, qui ont substitué de leurs propres mains le drapeau tricolore au drapeau blanc, à l'arrivée de Napoléon, malgré eux sans doute, mais dans l'idée de son inévitable succès. Je ne puis dire ce qui fût arrivé dans le cas où l'interrègne aurait été plus long. Si Bonaparte, victorieux, eût rompu la coalition et repris un immense empire, le despote oriental se fût sans doute révélé. Il est certain, du

ESSAI DE SOULÈVEMENT EN VENDÉE. 5x5

reste; qu'il créa dans la Flandre et dans une grande partie de la France une haute police militaire. Les Radet; les Alix y eurent une très grande part. Ils firent avec fracas quelques arrestations, mais Fouché voulut s'entremettre et en prévenir le résultat. Le peuple entier d'ailleurs, les gendarmes eux-mêmes, après dix mois d'un règne si doux, se prononçaient partout pour la victime du jour.

On ne réussit que faiblement à remuer la Vendée, c'est-à-dire les départements où les Chouans avaient maintenu des dispositions insurrectionnelles. J'ai eu la preuve qu'une espèce de milice, royale, si Ton veut, n'avait cessé, et à aucune époque, d'avoir ses chefs et ses ralliements bien connus. J'ai vu un pauvre serrurier, depuis longtemps occupé à Paris, quitter tout à coup sa famille et se rendre à Tordre reçu. Cependant, l'armement n'était pas moins devenu d'une excessive difficulté. La génération active s'était renouvelée, depuis la guerre si brillante et si désastreuse dont Mme de La Rochejaquelein nous a dévoilé les ressorts. Le peuple alors y avait fait des chefs, par sa confiance et par sa volonté; maintenant il fallait que des chefs, devenus en partie étrangers, fissent naître de la confiance et du mouvement dans un peuple qui ne pouvait plus en atteindre le but. M. de La Rochejaquelein, héritier d'un grand nom, fit presque violence à l'état des esprits pour soulever quelques cantons ; il fut frappé en combattant. Les autres chefs dits vendéens, à peine titulaires d'un tel rôle, ne purent s'entendre sur le temps, peut-être sur la nécessité d'entrer dans la période d'exécution, en recommençant la guerre. Le général Travot, en les attaquant ou en les prévenant, rendit trop aisément leurs tentatives d'autant plus vaines que, dans l'état des

5i6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

choses, ces tentatives étaient purement militaires. Le plus remarquable de ces chefs, après M. de La Rochejaquelein, M. de Suzannet, entraîné, malgré lui, à se déclarer hors de propos, périt dans une bataille rangée, au moment où la fuite de Napoléon même décidait seule de l'événement.