JACOBINISME ET LIBÉRALISME

mes dépourvus de toute considération, quelques militaires enivrés, y venaient couronner le buste de Napoléon, chanter des chansons à sa gloire. On assura même que le bonnet rouge fut adapté , un soir, au buste en plâtre de T Empereur et Roi, et je croirai toujours que cet acte hardi fut, s*il a jamais eu lieu, le résultat de quelque malice.

Mais ce café, ces cris et ces chants révoltèrent plutôt Topinion qu'ils ne parvinrent à la séduire, et la foule s*y composait plutôt de curieux et d'observateurs que de fanatiques décidés. On parla du jacobinisme; mais le jacobinisme, dans ce qu'il renfermait d'ardeur pour la liberté et l'égalité pure, avsdt été absorbé pour toujours, en France, par le despotisme.

Cependant, il fallait un concours populaire, destiné surtout à recruter des soldats dont les armes, plus dévouées que celles de la garde nationale, serviraient, au moins dans Paris, à épouvanter les bourgeois. Le mot de « Fédération », mot de souvenir, mais moins usé que les autres, fut celui qu'on mit en usage, et l'on décida que les fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau seraient passés en revue par l'Empereur.

Je ne sais plus quel jour eut lieu cette pompe vraiment affligeante. Il y avait quelque chose d'odieux, pour un empereur habitant un palais, à exploiter la misère d'ouvriers pauvres et à se faire une gloire d'avoir des sujets sans souliers et de paraître ne compter que sur eux. Le nombre de ceux qui se présentèrent ne put monter qu'à quelques mille, et la plupart se virent forcés à cette triste parade. Tous les porteurs d'eau, tous les commissionnaires, tous les hommes à médaille enfin, reçurent l'ordre de se trouver au rendez -vous qu'on leur fixa, sous peine de privation des médailles

qui faisaient leur titre et leur gagne-pain. Les habitants du faubourg Saint-Marceau, plus misérables que les autres, furent aussi plus promptement gaLgnés. Ils avaient d'ailleurs, parmi eux, quelques anciens cordeliers, jacobins, hébertistes ou autres, et, dupes de la cérémonie, ils crièrent à plusieurs reprises : « Vive la liberté ! A bas la calotte ! A bas les riches ! » Les gendarmes qui les conduisaient frappaient vainement du plat de leurs sabres, pour faire comprendre qu'on se trompait et qu'il fallait dire : « Vive l'Empereur 1 »

Les régiments témoins de cette parade y prirent, dit-on, assez peu de goût. Bonaparte lui-même n'en éprouvait guère plus; en voyant, de sa fenêtre, aux Tuileries, par quelles gens on faisait, à heures fixes, vociférer : « Vive l'Empereur ! » il lui était échappé de dire : « Certes, le luxe est bien tombé! »

Quoi qu'il en soit, ce mot de « Fédération » produisit, dans plusieurs départements, des résultats assez pénibles, parce qu'il provoqua des démarcations et des haines. Des ms^strats, des employés, des hommes craintifs se fédérèrent, croyant ne faire à leur tranquillité que le sacrifice d'un mensonge de plus. Des meneurs plus ardents fondèrent sur cette coupable alliance l'espoir de quelque secousse terrible ; d'autres ne prirent part à l'association que pour en connaître et en déjouer les complots. En révolution tout s'excuse, sauf le mal positif qu'on fait; mais, comme la crise a été courte, on ne juge maintenant que des commencements d'action, et l'on se trompe, en bien comme en mal.

La séduction que l'on destinait aux libéraux fut conduite d'une autre manière. Lucien, le fameux Lucien, arriva à Paris ; le disciple d'Épicure, l'ami des arts, le philosophe qui avait préféré la compagne de son choix à