L'ACTE ADDITIONNEL

vingt couronnes offertes. Il croyait à la fin son frère Napoléon éclairé par Texpérience, changé, ainsi qu'on le disait, désabusé des vaines chimères des rangs et de l'autorité, et tout préparé, en un mot, à fonder une liberté raisonnable, avec le concours de la nation. Le sage Lucien fut établi dans le magnifique palais que M. le duc d'Orléans venait de meubler à si grands frais; il y fut entouré de tous les gens spirituels, à idées brillantes, à caractère flexible, à situation douteuse, à manières aimables, et par le fait assez nuls dans la circonstance, mais dont le concours pouvait faire illusion.

On annonça le Champ de mai, qui ne s'ouvrit, en réalité, que le 2 juin ; on fit savoir, pour se concilier toutes les opinions, que l'office divin y serait célébré, et les évêques de France furent invités à s'y rendre.

Une nouvelle constitution, qu'il s'agissait de rédiger, devait être l'acte important de la réunion des électeurs ; mais, je l'ai déjà dit, c'était ce qu'on redoutait. On avait peine , en raisonnant juste, à expliquer en vertu de quels titres Bonaparte, même actuellement, exerçait une si grande puissance. Ce n'était pas d'après la Charte : il ne l'avait pas reconnue, et les corps établis en vertu de la Constitution, tant de fois rapiécée, de l'an VIII, n'avaient plus aucune existence. Napoléon enfin avait signé l'abdication. Un ministre, dans un rapport au souverain, lui parla de sa dictature, toute de circonstance et momentanément confiée par le vœu et le besoin du peuple. Quelques personnes, de celles qui font des combinaisons dans l'espace, pensaient que Napoléon se ferait élire solennellement par sa convention d'électeurs, mais il ne voulut pas se déposséder ainsi. Dans ses plus libérales dispositions, il n'avait jamais supposé autre chose que le double couronnement de l'Impératrice et de son

fils; il l'annonçait comme un spectacle qu'il voulait rendre solennel, non comme une faveur qu'il ne dût ni attendre, ni recevoir. D'autres personnes disaient que, dans l'état de l'Europe, à chaque minute plus menaçante, Napoléon, abjurant un empire qui l'assimilait trop aux princes, ses ennemis, se ferait élire général d'un peuple libre, décidé à repousser l'invasion étrangère, de quelque prétexte qu'elle se couvrît, et prêt à incendier lui-même ses demeures et ses moissons, pour former un désert, à défaut de remparts, entre l'Europe conjurée et son territoire inaccessible. Tout cela était poétique et, certes, n'était que cela. Bonaparte ne voulut jamais sacrifier à de telles visions. Il savait que le peuple ne les partagerait point et que, si même il s'exaltait jusqu'au point de les partager, c'en était fait de son empire.

Ainsi, après avoir laissé un certain temps s'écouler, ce ne fut point une constitution, mais un Acte additionnel aux constitutions de l'Empire qui fut publié tout à coup; ce fut cet acte additionnel qu'on dut soumettre, non aux électeurs réunis, mais aux Français qui savaient écrire et seraient appelés à mettre un oui ou un non sur des registres préparés jusque dans les études de notaires. On devait ensuite calculer le montant respectif des colonnes, et la convention du Champ de mai en reconnaîtrait le résultat, ou serait même censée l'avoir reconnu d'avance.

Je ne discuterai point ici cet acte additionnel, auquel ceux mêmes qui le firent n'eurent pas la simplicité d'attacher une grande importance; la guerre, qui s'approchait, renfermait dans ses résultats à venir le secret de toutes ces mesures : vainqueur ou vaincu, Bonaparte devait rendre nul l'Acte additionnel et les actes préparatoires. Cet acte, néanmoins, contenait un article 67 qui en était l'essence, dans l'opinion des deux partis : c'était