CRITIQUES DE L'ACTE ADDITIONNEL

quait de la manière la plus naturelle la rapidité du retour de Tempereur Napoléon, et Timpression qu*il avait faite sur une armée qu'il avait commandée pendant vingt ans. Plus sa marche avait eu de célérité, moins elle avait droit de surprendre, moins elle devait causer d'admiration. Avec cette simplicité, avec cette sagesse persuasive, l'écrivain détruisait Tune après l'autre les allégations soulevées contre le gouvernement royal; il convenait des fautes ministérielles, mais les réduisait à leur réelle valeur. Cet écrit fit un grand effet; la vente en fut nécessairement publique.

A ces écrits il faudrait joindre une foule de feuilles éphémères, qui toutes n'eurent pas le même mérite, et dont l'exagération forcenée ne pouvait que nuire en divisant les esprits. On les vendait mystérieusement, mais pourtant sans un grand secret, et les magasins de cette espèce de productions étaient connus de tout le monde.

Les chansons circulaient en grand nombre. Il y en eut de fort piquantes et qui mériteraient d'échapper à l'oubli, entre autres celle du Champ de mai. Il y eut aussi un couplet que j'ai retenu et qui présente un intérêt vraiment historique :

Bonaparte s'avance, Je suis de son parti ; Mais s'il reçoit la danse, Je ne suis plus pour lui.

De crainte d'anicroche Je n'ai jamais d'avis, Je porte dans ma poche L'aigle et la fleur de lis,

MM. de Lally et de Chateaubriand faisaient à Gand un Moniteur, et nous en vîmes des fragments à Paris.

Je me souviens d'y avoir lu une réfutation fort bien faite de la déclaration du Conseil d'État; une réponse aux notes officielles envoyées par M. le duc de Vicencc aux cours coalisées, et à son rapport diplomatique à rEmpçrexxr. C'était la voix d'un père que ces écrivains faisaient entendre en s'exprimant au nom du Roi. Ils excusaient l'armée, ils ne songeaient qu'à écarter toute idée de crainte au retour du bon pasteur qui va chercher si loin la brebis égarée. C'était un point bien essentiel et que, dans mon cercle étroit, je m'efforçais surtout d'établir. Le célèbre Méhée(i), que j'avais rencontré quelquefois dans mes courses d'affaires, et que j'y rencontrais encore, ne m'exprimait que l'idée des risques auxquels le retour royal exposerait et lui-même et ceux de sa ligne, qui ne pouvaient guère faire autrement, dans leur position, que de la suivre. Cet homme rempli d'esjnit, c'est hprs de doute, était fort peu engoué de tout ce qui arrivait; d'ailleurs, il était vieux, comme presque tous les vétérans de la politique.

Le Roi resta à Gand, dans ce calme parfait qui supposait une âme placée au-dessus de notre atmosphère. Le duc de Feltre y resta près de lui, ainsi que le duc de Bellune. Le maréchal Marmont alla aux eaux de Spa ou d'Aix-la-Chapelle ; le prince de Wagram en Allemagne : il y mourut, et mille contes ridicules, que je n'ai pas encore éclaircis, firent généralement soupçonner que cette mort avait été violente et, forcément, peut-être volontaire (2).

Le général Maison avait quitté la France et s'occu-

(x) Jean-^Ilaude-Hippolyte Méhée de La Touche, appelé aussi chevalier de La Touche, (vers 1 760-1826), littérateur et politicien.

(2) Elle est rapportée, par le général Thiébault, comme purement accidentelle. Voir ses Mémoires ^ t. V, p. 321. Pion, éditeur.