CHAPITRE XLVII

Élection du Corps lé^^slatif . — Création d'une nouvelle Chambre des pairs. — Appels sous les drapeaux. — Travaux de défense exécu* tés à Paris. — Départ de l'Empereur. — Waterloo (i8 juin X815).

La cérémonie du Champ de mai et Touverture des assemblées des corps constitués devaient précéder le départ de Bonaparte pour l'armée.

On avait préparé depuis assez longtemps une espèce de théâtre en bois et d'échafaudage au Champ de Mars. Je n'ai pu me résoudre à l'aller voir. On m'a dit que la décoration en était assez bien conçue ; mais quand il fallut remplir l'enceinte, il fut aisé de juger que le nombre des assistants était insuffisant, et que plusieurs départements n'y avaient pas un seul électeur. Des pays même les plus zélés il n'en était venu qu'un petit nombre. Le voyage, le séjour devaient être à leurs frais, et cette convocation si pompeusement annoncée avait perdu pour eux toute importance, puisqu'il n'y avait plus de constitution à faire et d'Autrichienne à couronner. Tout fut mesquin dans cette cérémonie, pour laquelle tous ceux qui l'ont voulu obtinrent un billet d'électeur, et je ne me souviens pas que les discours prononcés alors, ni les costumes dramatiques des princes Joseph, Jérôme et Lucien aient produit la moindre impression.

La composition du Corps législatif qui allait s'ouvrir était d'un plus grand intérêt. Lors delà convocation des corps électoraux, les opinions des gens honnêtes s'étaient

trouvées très partagées. Ceux qui désiraient le plus le prompt retour du Roi n'étaient pas ceux dont Timagination prévoyait le moins d'obstacles à son accomplissement, et ces obstacles pouvaient du moins le différer pour trop longtemps. Ceux-là crurent essentiel de se trouver aux assemblées électorales, et plusieurs de s'y faire élire. L'expérience avait trop fait voir le danger de laisser occuper les places dont on aurait pu se saisir. Empêcher, modifier seulement le mal, était en révolution presque le seul bien qu'on pût faire, et il fallait avoir un poste, quand on se proposait de servir et qu'on sentait en soi quelque courage pour s'y dévouer. D'autres pensaient que la crise serait courte, et craignaient de légaliser en quelque sorte un Empire qu'on détestait, en faisant partie d'assemblées dont le serment était la première condition ; ils se refusaient à remplir des fonctions dont le premier devoir aurait été de maintenir la dynastie de Bonaparte.

Cependant, comme il arrive en des cas difficiles, chacun régla sa direction moins selon des principes absolus que d'après le calcul de sa situation personnelle, de ses chances et de l'état enfin du département où il était question de voter; car il y eut à cet égard des opinions locales auxquelles il fut peut-être sage d'adhérer sans hésitation.

Je dois ajouter que l'amour-propre et la confiance de quelques personnes en leur propre mérite, les perspectives d'ambition qu'elles fondèrent sur les talents dont elles se croyaient ornées, ont décidé le parti d'un grand nombre.

Mon père, membre de la Chambre des députés que le Roi avait seulement ajournée, ne crut pas convenable de concourir à la nomination d'une autre chambre et d'au-