NOUVELLE CHAMBRE DES PAIRS

[i*annonça pas une fougue dangereuse, et Ton put y espérer un point d'appui, tant qu'elle ne serait pas brisée.

Le Corps législatif élut son président, qui fut le célèbre Lanjuinais, ce Breton impétueux pour qui l'opposition était une sorte d'état. Ses intentions, que je n'ai pas connues, furent, sans doute, dans le début surtout, comme celles de ses plus honnêtes collègues, de ne paraître se prêter à l'entraînement des circonstances que pour le modérer, contenir Bonaparte, enchaîner son despotisme, assurer sous un prétexte quelconque un peu de liberté à leur pays, y prévenir la guerre civile et l'anarchie, et, si l'occasion se présentait, de rappeler le roi Louis XVIII. D'après mon opinion, ce dernier vœu ne fut pas longtemps celui du plus grand nombre, parce qu'il y a quelque chose de séduisant dans un certain vague de républicanisme, et le brouillard qui augmente à chaque instant ne laisse plus démêler ni désirer d'issue. L'effroi des circonstances rendit, au contraire, le vœu du retour du Roi plus ardent pour quelques-uns, en le montrant plus nécessaire.

M. de La Fayette, oublié depuis longtemps et vivant comme un patriarche au sein de sa famille, aussi respectable qu'aimable et unie, s'était fait élire député. Cette sorte de résurrection, à laquelle il associa son fils, fit concevoir des espérances, car la célébrité a toujours un prestige. Cet espoir ne s'est pas réalisé. Présomptueux et dupe, au dernier acte de sa carrière comme dans une grande partie de sa vie, M. de La Fayette n'éleva de houveau la voix que pour retomber à jamais dans un silence plus absolu.

J'ai dit que plusieurs hommes, connus sous des rapports odieux et sanguinaires, avaient reparu dans cette

nouvelle Assemblée ; on y vit aussi figurer des émules dignes d'eux. Un certain M. Guebel proposa la proscription des familles entières de ceux qui seraient ennemis de rÉtat ; il fut repoussé avec horreur, et voilà sous ce rapport ce qu'on pouvait attendre d'une assemblée dont la majorité était en partie neuve et saine. J'avoue que le fanatisme de cet homme me fit penser douloureusement au danger de ces occasions, que les révolutions présentent, de perdre toutes les vertus de son âme dans l'application d'une idée fausse et de se trouver un scélérat quand on aurait pu vivre une vie entière d'honnête homme.

Chaque jour avançait celui d'une catastrophe sanglante, et Bonaparte, qui n'avait jamais dû croire à une paix quelconque, paraissait préparer une guerre décisive. En arrivant, il avait supprimé les croix et les grades donnés sous le règne du Roi, et, pour satisfaire sa haine contre quelques personnes, il avait fait de nombreux mécontents parmi les gens auxquels il voulait le moins déplaire ; car c'étaient les exploits de ces braves que le Roi avait récompensés, et Bonaparte, prince comme les autres, lexxr avait souvent préféré quelques actions de ses favoris. On s'empressa de rendre les croix arrachées si brusquement ; on fut même obligé de maintenir les avancements jusqu'au grade de capitaine. On rappela les hommes qui avaient été envoyés en congé limité ou définitif ; on réussit à échauffer les idées de quelques-uns d'entre eux. J'ai vu un malheureux appelé Couturier, dont le frère avait été tué à l'armée, six ans auparavant ; il n'avait rejoint les drapeaux qu'à la fin de i8 13. Son père septuagénaire, sa mère infirme avaient versé devant moi des larmes déchirantes, et je n'avais rien épai^é pour leur faire conserver leur fîls,