WATERLOO

qui mourut et ne se rendit pas, ne purent prévenir une déroute inouïe, et tout fut fini pour toujours.

Je ne décris pas en militaire une scène que je ne comprends même pas; je sais seulement, d'après des rapports positifs, les faits que je viens d'exposer. J'ajoute, avec la même certitude, que Bonaparte ne fit point avant la bataille de ces ordres du jour autrefois si remarquables, et qui ralliaient sur une seule idée toutes les pensées des soldats. Les généraux, les chefs semblaient presque perdus, malgré leur âpre décision. Les troupes, déterminées à se dévouer sans réserve, ne marchèrent jamais plus mal, ni dans un désordre aussi grand. Un officier d'artillerie, qui n'avait pas sans doute à se féliciter de la défaite, m'a dit qu'un régiment de troupes légères eût pu enlever toutes nos pièces, tant elles avaient peu d'ensemble. On était venu dire à Bonaparte qu'une division entière se trouvait en péril : a Qu'elle tienne », répondit-il. C'était le seul ordre à peu près qu'il donnât. Il fit enlever au maréchal Ney des corps sur lesquels il comptait pour appuyer d'utiles manœuvres, et ne sut en faire aucun usage; il s'obstina à se persuader que le corps prussien du général de Bûlow était celui du général Grouchy, dont il s'était totalement séparé. La démence marqua sa conduite ; il prit la fuite quand il crut tout perdu, et, selon sa coutume égoïste et barbare, fit rompre les ponts derrière lui. Tandis qu'il fuyait, conduit par deux gardes fidèles, à la faveur d'un demi-jour, on entendait de malheureux soldats abandonnés se dire à voix basse, en l'apercevant : a C'est l'Empereur ! » et le ménager assez pour ne pas chercher à l'atteindre. Ce général coupable entra dans Philippeville et en fit refuser les portes aux braves qu'il venait de trahir; mais il n'y demeura pas longtemps. La catastrophe fut complète;

tout périt, tout fut pris, et, si la jalousie des Anglais, en voyant la France encore redoutable après 1814, avait encouragé Napoléon à revenir de Tîle d'Elbe pour immoler les derniers restes de notre armée, elle ne pouvait se trouver mieux satisfaite.

Ce terrible événement eut lieu le 18 juin. Wellington et Blûcher s'en seraient partagé Thonneur, si Bonaparte seul n'en eût pas été cause. Les équipages de leur armée avaient reflué sur Bruxelles, sans même oser s'y arrêter. Depuis l'invasion de Dumouriez, on n'avait rien vu de semblable. On avait fait retirer, malgré lui, le respectable prince de Condé, qui répétait : «t Je n'ai jamais fui! • et à qui on représentait qu'il n'avait ni camp, ni soldats. Wellington s'était vu pendant quelques moments dans une position terrible et s'était écrié : c II faut mourir ici. » La victoire de Waterloo avait été si peu attendue en Angleterre, qu'un grand parti, dans ce pays, plus ennemi que nos démagogues du gouvernement sage et légitime que la France pourrait devoir au Roi, n'attendait, pour se déclarer, que l'éclat du premier succès de Bonaparte. M. Withebrood, chef de ce parti, se poignarda en apprenant le bonheur du duc de Wellington, dans lequel il ne voyait plus que le corrupteur des institutions de son pays et l'agent banal du despotisme.