CHAPITRE XLVIII

Incident à la Chambre des pairs. — Attitude da Corps législatif. — Résistance de l'Empereur à signer son abdication. — Le Corps législatif, qui Ta réclamée, lui vote cependant une adresse de regrets; explication de cette inconséquence. — Gouvernement provisoire ; Carnet et Fouché ennemis déclarés. — Les alliés rentrent en France ; ils avaient compté sur trois batailles au moins avant d'entrer dans Paris. — Le Roi, malgré des avis contraires, rentre aussitôt en France, pour s'interposer entre son peuple et les souverains étrangers. — Négociations de Fouché avec Wellington. — Fureur des troupes restées fidèles à l'Empereur. — R61e du Corps législatif après l'abdication. — Entrée du Roi à Paris (8 juillet 1815) ; calcul de Fouché déjoué. — Accueil fait au retour du Roi, à Marseille et dans quelques autres parties de la France. — Réjouissances populaires à Paris.

Le général Grouchy eut seul le triste et consolant avantage de ramener jusque sous Paris seize ou dix-huit mille hommes, qu41 rallia, et auxquels se réunirent les débris épars de nos troupes abandonnées. Le maréchal Ney, le maréchal Soult se retrouvèrent à la Chambre des pairs, et bientôt aussi Grouchy lui-même; rien ne prouvait mieux que la guerre était finie et toute espérance détruite. Le maréchal Ney, à peine de retour, fit imprimer et publia une explication de sa conduite, qui compromettait cruellement celle de Tidole vivante, objet si éphémère de si diurs sacrifices. Je ne puis me rappeler si ce fut au sujet de cette explication, dont le maréchal n'épargna pas les détails à T Assemblée, que le jeune La Bédoyère, dans un accès de colère ou d'ivresse, ap-

pela sur les traîtres des malédictions qui ressemblaient à celles d'Œdipe. Masséna lui cria : « Jeune homme, vous vous oubliez. » Tous ces souvenirs font frémir.

Mais le premier fuyard, le premier messager des plus déplorables désastres avait été Bonaparte lui-même.

Ses premiers succès avaient déterminé Joseph, son frère, à faire inconsidérément tirer cent vingt coups de canon, à Paris; les généraux Hulin et CafFarelli, qui n'en avaient reçu de sa part aucun avertissement, en conçurent d'abord de Tefïroi.

Deux jours entiers s'écoulent, on demeure dans l'attente ; un bruit sinistre se répand : on dit que Bonaparte est pris. On annonce qu'il est arrivé, on sait qu'il est à l'Elysée, seul et ne sachant plus quelle résolution prendre. Le Corps législatif en est informé : la plus violente fer mentation s'y manifeste. On n'ose mesurer la profondeur du gouffre qui vient de s'ouvrir en un instant, mais on déteste le fataliste qui a tout perdu en un jour, et qui maintenant ne songe qu'à se frayer une route, sans soud de la nation qu'il a trahie. Fouché fixe les regards; on reçoit ses avis, transmis par ses agents, car dans le péril c'est du talent et non de la force qu'on espère. On veut prononcer la déchéance, mais, par une sorte de pitié, avec des larmes vraies ou feintes, Regnaud de Saint- Jean d'Angely et quelques autres interviennent ; ils obtiennent que, moyennant l'abdication promise, l'Assemblée retiendra les marques de l'indignation qu'elle éprouve et qu'elle brûle de faire éclater.

Le second jour avait paru ; l'Assemblée était en permanence, et l'impatience augmentait. Regnaud, devenu très inquiet, pria M. Delaborde, officier de la garde nationale, qui était de service au G)rps législatif, de se rendre à l'Elysée et de représenter au duc de Rovigo et au